К нему подошел Реми, стилист, и сказал:

 — Слушай, да сдался тебе этот Джеймс! Он же тебе в подметки не годится.

 — В смысле? — не понял Скиппер.

 — Да я ведь вас повсюду вместе вижу. Просто хотел предупредить — дерьмо человек. Подонок. Не связывался бы ты с ним.

 — Но я же не голубой! — возразил Скиппер.

 — Ну конечно, конечно, радость моя.

 На следующее утро Скиппер позвонил Стенфорду Блэтчу, сценаристу.

 — Слушай, меня принимают за голубого. Это может повредить моей репутации! — пожаловался он.

 — Я тебя умоляю! — фыркнул Стенфорд. — Репутация — дело наживное. Как кошачий туалет — можно менять хоть каждый день. И даже нужно… Слушай, знаешь, у меня сейчас своих проблем по горло.

 Скиппер позвонил Риверу Уайлду, известному романисту.

 — Я хочу тебя ви-и-деть, — заныл он.

 — Ничего не выйдет, — ответил Ривер.

 — Почему?

 — Потому что у меня дела.

 — Какие дела?

 — Я с Марком. Со своим новым бойфрендом.

 — Не понял, — возмутился Скиппер. — Я думал, мы с тобой друзья.

 — Он делает для меня то, чего ты не можешь.

 Пауза.

 — Зато я делаю для тебя то, чего не может он, — ответил Скиппер.

 — Типа? Опять пауза.

 — Ну, это не значит, что тебе обязательно проводить с ним каждую свободную минуту.

 — Скиппер, ты, по-моему, совсем не въезжаешь, — ответил Ривер. — Он здесь живет. Здесь его вещи. Его трусы. Его диски. Его шерсть.

 — Шерсть?

 — У него кот.

 — А-а… — протянул Скиппер и изумился: — Ты что, и кота его к себе пустил?!

 Скиппер звонит Кэрри.

 — Я этого не вынесу. Рождество на носу, у всех любовь, один я как неприкаянный. Ты что сегодня делаешь?

 — Мы с Мужчиной Моей Мечты ужинаем дома, — ответила Кэрри. — Я сегодня готовлю.

 — Я хочу дом, — заныл Скиппер. — Собственный дом. Где угодно, хоть в Коннектикуте. Хочу родное гнездо.

 — Скиппер, — попыталась урезонить его Кэрри, — тебе двадцать пять.

 — Хорошо было в прошлом году, никаких тебе романов, все сами по себе, — продолжал ныть Скиппер. — Мне тут вчера такой сон приснился про Гай Гарден, — вспомнил он. Гай Гарден была светской львицей лет сорока пяти, славившейся своей неприступностью. — Какая же она красивая! Мне снилось, что мы с ней держимся за руки и безумно друг в друга влюблены. А потом я проснулся, понял, что это только сон, и впал в депрессию. Такое было волшебное чувство. Как думаешь, в жизни такое бывает?

 В прошлом году Скиппер, Кэрри и Ривер Уайлд праздновали Рождество в загородном особняке Белл. Скиппер отправился туда на своем «мерседесе». Ривер восседал на заднем сиденье, как какой-нибудь Папа Римский, и совсем достал бедного Скиппера, заставив его сменить с десяток радиостанций, прежде чем тому удалось найти более или менее подходящую музыку. После ужина они поехали к Риверу, и, пока Кэрри трепалась с Ривером, Скиппер ныл, что плохо припарковал машину. Потом Скиппер подошел к окну и, естественно, обнаружил, что его машину увозит эвакуатор. Он начал причитать, а Кэрри с Ривером велели ему заткнуться и сделать себе дорожку, или забить косяк — или, по крайней мере, выпить.