Немецкие психиатры начала века, авторы монографии "Онанизм" Задгер и Штекель считали, что онанистами являются практически все (если считать всех людей, кто хотя бы раз в жизни прибегал к этому способу).

Мастурбация может иметь случайный, эпизодический характер, повторяться лишь изредка, при особенно сильном половом возбуждении, во время сна(неосознаваемая мастурбация) или быть привычной, постоянно применяемой.

В некоторых случаях мастурбация является единственно возможным способом удовлетворения выраженного полового чувства из-за невозможности удовлетворить его иначе.

Причиной явного предпочтения мастурбации нормальному половому сношению может быть и аутоэротизм — направленность сексуального влечения на самого себя. Это наиболее выражено при таком сексуальном извращении как нарциссизм. При этом аутоэротический способ удовлетворения — единственно возможный, такие люди не способны к иному удовлетворению полового влечения и равнодушны к возбуждающему воздействию человека противоположного пола.

Довольно редким вариантом является не механическое раздражение гениталий, а использование так называемого психического способа — человек доводит себя до состояния оргазма (у мужчин происходит семяизвержение) с помощью усиленного фантазирования на эротические темы. Считается, что психический онанизм возможен лишь при наличии повышенной возбудимости центра эякуляции в спинном мозге.

Но чаше всего имеет место смешанный характер — сочетание механического раздражения половых органов тем или иным способом с эротическим фантазированием.

Мужчина может мастурбировать, рассматривая эротические или порнографические фотографии или во время просмотра порнографического фильма, или же представляет обнаженных женщин и мысленно совершает с ними половой акт.

Женщин обнаженная мужская фигура не возбуждает, поэтому в своих фантазиях они представляют, что их любит и ласкает красивый партнер или киноактер. Или мысленно представляют своим партнером бывшего мужа, любовника. Некоторые женщины во время мастурбации, как и мужчины, разглядывают порнографические фотографии или смотрят эротический фильм, представляя себя на месте героини.

Иногда причиной мастурбации бывает невозможность получения сексуального удовлетворения путем полового сношения, например, если нет подходящего сексуального партнера (партнерши).

К мастурбации прибегают и в тех случаях, когда с партнером (партнершей) складываются неудачные отношения — как сексуальные, так и межличностные, например. если нет сексуальной удовлетворенности или в семье конфликтная обстановка.

В таких случаях как только начинаются нормальные половые сношения с подходящим сексуальным партнером, мастурбация прекращается.

Причиной мастурбации бывают и перерывы в сексуальной жизни, например, муж может прибегать к этому способу самоудовлетворения во время беременности жены или после родов, при разлуке с женой или ее болезни.

Но даже в тех случаях, когда сексуальная жизнь регулярна, многие мужчины и женщины прибегают к мастурбации. пользуясь и тем, и другим способом для удовлетворения полового чувства.

Наиболее важной причиной сочетания мастурбации с нормальными половыми сношениями большинство пациентов, с которыми мне довелось беседовать, считают то, что человек не зависит от своего партнера.

Во-первых, человек, будь то мужчина или женщина, может прибегать к мастурбации тогда, когда он сам хочет и так часто, как ему хочется, не согласуя это с желаниями партнера.

Во-вторых, при мастурбации оргазм "гарантирован", а при половом сношении сексуальное удовлетворение во многом зависит от действий партнера (особенно для женщины).

В-третьих, мастурбация занимает меньше времени, чем коитус.