К моменту рождения яичники содержат от нескольких сотен тысяч до двух миллионов фолликулов на самой ранней стадии созревания. К периоду половой зрелости остается около 36 тысяч фолликулов. После завершения полового созревания под влиянием гормонов гипофиза ежемесячно созревают 300–400 фолликулов. Однако полностью за все время, пока женщина способна к деторождению, от её полового созревания до климакса (примерно 30–35 лет), созревают примерно 400 фолликулов.

Помимо продукции яйцеклеток, яичники вырабатывают половые гормоны — эстрогены, прогестерон и андрогены. Продукция эстрогенов (женских половых гормонов) начинается ещё во внутриутробном периоде. В период полового созревания в яичниках появляются зреющие фолликулы, обеспечивается постоянный уровень эстрогенов, благодаря чему формируются вторичные половые признаки по женскому типу (увеличиваются молочные железы, появляется оволосение на лобке и в подмышечных впадинах), появляются менструации, оформляется фигура, формируются психика и сексуальное поведение. От начала менструаций до их прекращения в климаксе (менопаузы), наряду с постоянной выработкой (секрецией) эстрогенов, происходят ритмичные, ежемесячные всплески эстрогенной насыщенности, совпадающие с разрывом зрелого фолликула и выходом способной к оплодотворению яйцеклетки.

Желтое тело — временная железа внутренней секреции, существующая, пока есть надежда на оплодотворение. Она секретирует гормон прогестерон, подготавливающий матку к внедрению оплодотворенной яйцеклетки.

Если наступает беременность, то в течение 2–3 месяцев яичники выполняют функцию для развития этой беременности, а затем она переходит к плаценте.

Яйцеводы (маточные, фаллопиевы трубы) — парные трубы длиной 10–12 см, начинающиеся в верхних углах матки и заканчивающиеся воронкообразным расширением с бахромками как бы охватывающими яичник. Они предназначены для захвата яйцеклетки, вышедшей их яичника в брюшную полость после разрыва фолликула. Внутрення поверхность маточных труб покрыта складками и имеет так называемые реснички, которые помогают движению яйцеклетки к матке.

Яичники вместе с трубами называются придатками. В детстве трубы сильно извиты. Если половые органы женщины недоразвиты (инфантильны), то извитость труб остается на всю жизнь, что затрудняет оплодотворение.

Если происходит воспаление придатков, то со временем возникают спайки, внутренний просвет маточных труб сужается или может полностью зарасти. Тогда яйцеклетка не может попасть в матку и «застревает» в трубе. Если просвет трубы неполностью закрыт спайками, то сперматозоид после полового акта может проникнуть из матки в трубу и произойдет оплодотворение в трубе. Это называется трубной, или внематочной беременностью. При этом, как и вообще при беременности, независимо от места внедрения оплодотворенной яйцеклетки, у женщины прекращаются менструации, и она может думать, что у неё обычная, то есть, маточная беременность, так как поначалу никаких болезненных ощущений она не испытывает. Оплодотворенная яйцеклетка растет в трубе, которая совершенно для этого не приспособлена, растягивает её стенки. При этом могут быть умеренные боли, а может и не быть болей. Затем, когда яйцеклетка становится слишком большой, происходит внезапный разрыв трубы и кровотечение в брюшную полость. Женщина ощущает это как резкую боль внизу живота.