Через год Марина пошла в школу. 1-го сентября мать отвела её в школу, а дальше девочка уже ходила в школу одна, хотя надо было переходить через дорогу с оживленным движением. Но девочка с детства привыкла к самостоятельности, готовила себе простую пищу, так как матери чаще всего днем и вечером не было дома. Научилась сама мыть посуду, стирать, прибираться по дому. Сама готовила дома уроки, гуляла на улице с подружками или шла к своей бывшей воспитательнице, потом возвращалась домой и ложилась спать.

Мать пила все больше. Вначале она выпивала после спектакля у своих многочисленных любовников, но домой всегда приходила одна. Потом с работы её уволили. Она стала чаще бывать дома, но стали появляться мужчины. Со временем из всех поклонников у матери остался один, который стал жить у них постоянно, и они регулярно напивались вместе с матерью Марины. Выпив, мать скандалила с сожителем или засыпала крепким сном. Впоследствии у матери было ещё несколько сожителей. За одного из них она вышла замуж.

Отчим с самого начала стал оказывать Марине, которой тогда было 12 лет, знаки внимания — иногда приносил конфеты или цветы, трепал по щечке, слегка щипал или похлопывал по плечу, гладил по голове.

Из всех сожителей матери он нравился Марине больше всех — мало пил, и при нем мать вначале старалась пить меньше, был галантен, дарил подарки обеим, говорил комплименты. И когда они поженились, Марина была рада, что наконец-то прекратятся пьяные скандалы матери, и она станет меньше пить.

Вначале действительно они жили спокойно. Но через несколько месяцев мать стала днем, когда отчим был на работе, уходить из дома и возвращалась уже навеселе. Говорила, что ездила к своим друзьям-актерам, так как очень скучает без работы. Отчим был сдержан, пытался поговорить с нею только когда она была трезвой. Она обещала, что это больше не повторится и держалась некоторое время, потом все повторялось снова.

Однажды, когда матери не было, Марина принимала ванну, и к ней вошел отчим. Он сказал, что просто зашел помыть руки, а потом присел на край ванны и грустным голосом сказал: «Опять наша мама нас с тобой бросила и загуляла, бедные мы, бедные…»

От этих слов Марина разрыдалась, она очень страдала от пьянства матери, ей было стыдно перед своими одноклассниками, что мать ни разу не пришла ни на одно родительское собрание, в последние два года на них ходил её отчим, и она была к нему привязана не меньше, чем к матери. Он её утешал, положив руки ей на плечи, потом завернул её в махровую простыню, перенес на постель и сам прилег рядом.

Когда он начал поглаживать её, просунув руку под одеяло, она вздрогнула и отпрянула, но он так ласково и спокойно с нею говорил, что она боялась его оттолкнуть, для неё он оставался самым близким человеком после матери, а той вечно не было дома или она спала, будучи пьяной.

И Марина почти не сопротивлялась, когда отчим овладел ею, хотя ей было очень страшно, стыдно и противно. После этого она убежала в ванную и долго плакала, а когда она вышла, отчим был ещё более ласков и сказал, что ничего плохого не произошло, все это естественно, она «хоть и маленькая, а женщина», а он мужчина, её мамы постоянно нет дома, а Марина так напоминает ему маму и так далее.

Но она ему не поверила и с нетерпением ждала возвращения матери, чтобы ей все рассказать, но мать явилась поздно и вдребезги пьяная, еле стояла на ногах и сразу рухнула в постель. Утром, когда Марина собиралась в школу, мать ещё спала.