— Добрый день! — лучезарно улыбаясь, говорила я, подходя к группе. — Вы не могли бы помочь нам? Тут такое дело — к моему брату девушка приехала, невеста, а он нечаянно рану вскрыл, вон, видите, вся пижама в крови. А они уже здесь, в больнице. С отцом. Пришли навестить его, а он в таком виде. И главное, даже в палату сходить нельзя, чистое что-то взять — они там, на входе стоят, заметят. Увидят кровь — невесть что подумают, испугаются еще. Не сможет ли кто-нибудь одолжить курточку? Ненадолго. А мы потом вернем выстиранную, обещаю.

Улыбаясь на все лады и демонстрируя самое искреннее расположение, я, кажется, сумела расположить к себе собеседников. Когда к нам подходил Игорь, они уже понимающе улыбались, проникнувшись сочувствием.

— Ну что, Вася, поможем молодому человеку? — спрашивал один, совсем седенький, своего друга, у которого черную как смоль шевелюру картинно-артистически разрезали белые пряди. — Обидно, действительно. К нему невеста приехала, а он выйдет к ней такой некрасивый. На-ка, примерь, подойдет тебе моя?

Седенький дедок скинул верхнюю часть своей пижамы и, оставшись в майке и просторных полосатых штанах, протянул ее Игорю.

— У-у, — увидев окровавленные бинты, опоясывающие чуть ли не все тело парня, сокрушенно проговорил он, — Да у тебя тут и правда ранения просто боевые!

«Вот уж действительно, — вслед за дедком оглядывая Игоря, думала я. — И надо было лезть с такой рукой! Сама бы справилась».

Было очевидно, что, рассказывая Вале про ожог, Константин Иванович явно преуменьшил степень поражения, по-видимому, не желая расстраивать девушку. В действительности рана занимала почти всю правую часть туловища, и можно было только удивляться отваге Игоря, при таком обширном ожоге не побоявшегося вступить в драку.

Но в глубине души я, конечно же, одобряла такое поведение.

«Сразу видно — мужик. Не размазня какая-нибудь, — думала я, пока Игорь примерял куртку добродушного деда. — Однако, возможно, в этом и заключается проблема. Если он всегда с таким энтузиазмом рвется на передний край, это лишь дополнительный бонус господину Свиридову. Легче легкого подстроить ловушку человеку, который так и норовит сам в нее попасть. Ведь если верить Зорину, сынок его именно потому и получил такой сильный ожог, что в первых рядах помчался тушить внезапный пожар».

— Ты чего ж с такой раной в заварушку-то полез? — говорила я Игорю, когда мы возвращались к больничному корпусу, где уже давно ждали нас Константин Иванович и Валентина. — Видел же, что я справляюсь. Сидел себе там, под елкой, да и сидел бы.

— Да вот потому и полез, что увидел, что ты не справляешься, — слегка усмехнувшись, отвечал Игорь. — Девчонка — с тремя такими бугаями. Как ты еще двоих-то этих сумела обезвредить, не понимаю. А про третьего уж и говорить нечего.

— Это моя работа, — сердито буркнула я, недовольная, что кто-то позволяет себе сомневаться в моих способностях.

— Работа? — удивленно поднял брови Игорь. — А кем ты работаешь?

— Так, вольный художник.

— Игорь!! — прервав меня, раздался на всю округу надрывный вопль.

От больничного корпуса навстречу нам бежала Валя. Через минуту она заключила в объятия любимого, повиснув у него на шее и не видя, как сморщился он от боли, вызванной столь резким и импульсивным прикосновением к потревоженной ране.

Я и Зорин-старший деликатно отошли в сторонку, не мешая радостной встрече. Свободные от наплыва эмоций и пылких чувств, мы беседовали о вещах более приземленных.