Вопрос о создании общеобразовательной литературы для широких народных масс в 1840-е годы находился в центре литературных интересов Белинского. Повышенное внимание критика к этому вопросу в значительной мере объясняется тем обстоятельством, что пробуждавшееся и неуклонно возраставшее в народе стремление к образованию самым беззастенчивым образом использовалось толпою невежественных и бездарных предпринимателей и сочинителей в корыстно-коммерческих целях. Предпринятое в 1843 г. В. Ф. Одоевским и А. П. Заблоцким периодическое издание для народа «Сельское чтение» неоднократно встречало весьма благосклонные отзывы Белинского (ср. ИАН, т. VI, стр. 681–690; т. VIII, стр. 159–160, 247, 295 и др., что объяснялось относительно высоким научным и художественным уровнем помещаемых в этом издании статей и рассказов, выгодно отличавших их от предназначенной для народного чтения лубочной литературы. Вместе с тем Белинский, оценивший сильные и слабые стороны «Сельского чтения», начиная с первого его выпуска, рассчитывал также и на то, что находившиеся под заметным влиянием «Отеч. записок» В. Ф. Одоевский и А. Н. Заблоцкий смогут в дальнейшем усовершенствовать свое издание. Называя в настоящей рецензии «Сельское чтение» «классической книгой для чтения простолюдинам», Белинский, несомненно, понимал всю условность этой оценки. С течением времени реакционно-охранительная и лицемерная буржуазная мораль, от которой в настоящей рецензии критик предупреждает «Сельское чтение», проникла и в это издание. В рецензии на третью книжку «Сельского чтения» Белинский высказался о недостатках издания с нескрываемым негодованием (см. н. т. № 59).