Уэст тоже обернулся и увидел физическое воплощение кошмарного сна.

Возле Солнечного камня стоял Мустафа Саид. Отобрав у Волшебника Лили, он затолкнул ее в полость у основания камня, высыпал в углубление ровно один дебен мелкого пес¬ка из агатовой шкатулки и произносил слова магической формулы. Совершал ритуал власти!

После приключений в Висячих садах Саид пробрался на борт «Галикарнаса».

Он пошел следом за Уэстом и Винни Пухом и незамет¬но залез в самолет. Террорист сделал правильный вывод: Уэст явится в Египет для того, чтобы противостоять амери¬канцам.

Оказавшись на борту, Саид вытащил из своего старого сундука агатовую шкатулку с мелким песком — песком, ко¬торый он так долго хранил в пещере в Саудовской Аравии. Он должен был принести мусульманскому миру тысячу лет полной власти.

Именно Саид напал сзади на Волшебника. А сделав это, увидел, что Александр спускается на нижний ярус лесов. Он уже собирался схватить мальчика, чтобы совершить ритуал, когда Лили вдруг воскликнула:

— Нет! Оставьте Александра! Возьмите лучше меня!

И Саид ее взял.

Теперь ему оставалось произнести семь строк. На это ушло пятнадцать секунд.

Стоя на вершине Великой пирамиды Гизы под белым лу¬чом Тартара, под рев ветра, к ужасу всех, кто беспомощно наблюдал за происходившим, Мустафа Саид дрожащим от волнения голосом произнес заключительные слова ритуаль¬ной формулы власти.

На этот раз Уэст не сомневался, что ритуал совершен по всем правилам.

Казалось, настал конец света.

Ослепительная вспышка.

Оглушительный гром.

Содрогнулась сама Земля.

То, что последовало за этим, сделало жалкими самые впе¬чатляющие фейерверки.

Ослепительно белый луч света спустился с Солнца, сде¬лавшись вдвойне интенсивнее.

От жуткого удара грома у Уэста зазвенело в ушах, а раскаленный добела шар энергии, выкатившись с небес, спу¬стился по вертикальному лучу и ударил в Солнечный камень... Строй кристаллов принял его.

Внутри Солнечного камня энергетический шар прокатил¬ся по всем семи кристаллам. С каждым слоем поток энергии все более сужался и фокусировался, пока не превратился в мощную энергетическую нить.

И эта супертонкая нить ударила Лили в сердце.

Девочка содрогнулась от этого удара. Луч прошел через ее грудь и ударил в дебен земли.

Земля тут же превратилась в пепел.

Солнечный камень ярко сиял, но, когда в него влетел рас¬каленный шар, все вокруг сразу успокоилось. Камень изда¬вал тихое жужжание, и приглушенно гудели моторы «Галикарнаса».

Уэст смотрел на Солнечный камень, думая о Лили. Смог¬ла ли она пережить удар Солнца? Или Саид был прав, когда сказал, что во время ритуала она погибнет?

Саид победно вскинул руки, глядя на небо.

— Тысяча лет! Тысяча лет власти ислама!

Он обернулся к Уэсту. Сияющие глаза. Распахнутые руки.

— Ритуал завершен, слышишь ты, неверный?! Это озна¬чает, что мой народ теперь непобедим! А ты — вы — будете первыми, кто почувствует мой гнев!

— Вот как? — сказал Уэст и, вставив новую обойму в ору¬жие, нацелил его на Саида.

— Стреляй! — поддразнил его Саид. — Пули тебе больше не помогут!

— Отлично, — сказал Уэст.

И выстрелил.

Пуля попала Саиду в грудь. Он отлетел назад. Полилась кровь. Террорист упал на колени. Лицо его выражало шок и недоумение.

Он взглянул на рану, а потом — на Уэста.

— Но... как?..

Я знал, что ты был на моем самолете, — сказал Уэст. — Знал, что прокрадешься на борт «Галикарнаса». Как бы ина¬че ты сюда попал? Ты всю жизнь охотился за Солнечным камнем, а потому не хотел выйти из игры.