- Ничего себе, они его сожрали, что ли? - удивилась Виктория.

- Да, похоже на то, - задумчиво протянул профессор.

- А почему вы кинули именно мясо? - спросил Макс.

- Органика животного происхождения. Теперь мы точно знаем, что случится с нами, вздумай мы пройти в пещеру.

Никаких обходных путей, ответвлений от основного туннеля, лазеек, или других пещер вокруг не было. Необходимо было придумать способ миновать ловушку. Но ни у кого не возникло хоть какой-нибудь стоящей идеи.

- Что это вообще такое? - вслух размышлял Макс.

- Звездная пыль, - донесся из кармана его куртки ехидный голос.

От неожиданности Макс подпрыгнул, затем, сообразив, что это соизволил заговорить поселившийся в его портсигаре Фурис, спросил у демона:

- Что за звездная пыль?

- Сложное магическое построение, защита от воров. Создать такое большое созвездие под силу только очень могущественному магу. Обычно с помощью таких созвездий охраняют императорскую казну, или сокровищницы очень богатых людей.

- А ты случайно не знаешь, как от этой штуки избавиться?

- Демону - покровителю воров известно все, что связано с их ремеслом! - с ноткой высокомерия проговорил Фурис. - Есть несколько способов.

- Огласи весь список, пожалуйста, - попросил Макс.

- Во-первых, можно попытаться опередить Звездную пыль. Подождать, когда созвездие поднимется повыше, и очень быстро кинуться под ним.

- И что, это кому-то удавалось? - скептически осведомился Макс.

- Знавал я одного вора, - ностальгически протянул демон. - Его звали Безрукий Урдын. Он таким образом ограбил сокровищницу эмира в Восточном Эмирате. Правда, когда бежал назад, ему Звездная пыль правую руку отхватила. С тех пор его и прозвали Безруким.

- Кошмар! - посочувствовал Макс неизвестному Урдыну. - Ну, зато, наверное, обеспечил себя на всю жизнь…

- Да нет, - хихикнул Фурис, - мешок-то с награбленным он как раз в правой руке держал!

- Такой способ нам не годится! - решительно отверг предложение Макс, представив на секунду, как хищные огоньки отрывают ему конечность.

- Есть еще. Это самый простой. Им все воры пользуются. Замена.

- Это как? - заинтересовался Макс.

- Да очень просто. Берут с собой каких-нибудь животных - двух баранов, например. Подставляют одного под огоньки, и пока те его поедают, пробираются внутрь. Второго барана берут с собой. Назад - так же.

- У нас барана нет!

- У вас нет, - согласился демон, - но можно же выбрать кого-нибудь из твоих друзей!

- Спасибо! - возмутился Макс. - И кого же ты предлагаешь?

- Милану, - вкрадчиво прошептал Фурис.

- Почему именно ее? - Макс спохватился, обнаружив, что вместо того, чтобы с негодованием отвергнуть жестокое предложение, обсуждает его, как будто это возможно, и сердито сказал:

- Это тоже не подходит.

- Напрасно, как бы пожалеть не пришлось… - непонятно пробормотал Фурис. - Остается еще Отвлекающее заклинание. Произносишь его, Звездная пыль отлетает в сторону, а ты спокойно проходишь мимо.

- Но ты его, конечно, не знаешь? - сердито спросил Макс, ожидая нового подвоха.

- Конечно, знаю, - невозмутимо ответствовал Фурис.

- А что ж ты мне голову морочил?

- Так, любопытно было… - неопределенно протянул демон.

Под руководством Фуриса Макс и его друзья начали действовать. Каждому из них пришлось порезать руку и накапать своей крови на большой валун, расположенный правее входа в пещеру. Сами они отошли в противоположную сторону и приготовились бежать, как только демон отдаст такой приказ.