– Вот он, вот! – кричала сверху Фаина Эдуардовна.

– Да вижу, вижу, – проворчала я в ответ и попыталась подпрыгнуть.

Прыжок. Ещё прыжок. Но грабли едва касались той ветке, где, аки знамя, развевался жёлтый шифон.

– Черт, – я оперлась на бесполезные грабли.

Неужели придётся лезть? Но загвоздка была в том, что я никогда не лазала по деревьям, даже в детстве. Что ж, никогда не поздно начать. Я воинственно откинула волосы назад, стянув их в узел, потерла руки и схватилась за одну из веток. Подтянулась и поставила ногу на выступающий от ствола пенек. Фух, неужели получилось? Очередная попытка сбить платок граблями не увенчалась успехом.

Заметив, ещё крепкую ветку, я снова потянулась вверх. И ещё чуток повыше. Я прямо не узнавала себя. Я – и лезу на дерево? Ну, Алиска…

В кроне вновь замаячил жёлтый шарфик. Так, так. Я замахнулась граблями – и чуть не улетела вместе с ними вниз. На миг вся жизнь пронеслась перед глазами. Весь задор и отвага растаяли как дым. Я ослабевшими руками обхватила ствол, прижавшись к нему, и медленно опустила глаза в поисках грабель. Они лежали в траве далеко внизу.

– Мамочки! – я тотчас зажмурилась.

Как можно было залезть так высоко?

– Алиса? – донесся до меня встревоженный голос Фаины Эдуардовны. – Алиса? Все хорошо?

– Нет, – голосовые связки дали сбой и из меня вырвался только громкий шепот. – Все совсем плохо.

– Алиса, держись! – вскоре снова раздался голос Фаины Эдуардовна. – Сейчас придёт помощь…

– Держусь, держусь, – шептала я в тихом ужасе от происходящего.

– Алиса? – к дереву кто то подошел.

Я приоткрыла один глаз – и из меня вырвался стон. Сталкер Вадим. Какого черта?

– Алиса, что ты там делаешь? – он с ухмылкой задрал голову. – Ищешь белого кролика?

– Иди к черту, – беззвучно процедила я.

– Алиса, вы как? – я узнала голос Максима, и сердце радостно подпрыгнуло.

Одновременно с этим раздался вопль:

– Твою мать! – и череда ругательств от Вадима. – Кто оставил здесь эти конченые грабли? Я наступил на них!

– Алиса, постарайтесь спуститься. Я буду вас страховать, – Максим тем временем подошел совсем близко.

– Я не знаю, как, – призналась я, отчаянно душа панику. – Я никогда не делала этого…

– Осторожно опускайте правую ногу, – его уверенный тон немного успокаивал, и я попыталась сделать так, как он сказал. – Вот так, да.

Руки тряслись от напряжения, и я боялась, что в любую секунду они могут меня подвести.

– Теперь левой рукой перехватите ветку рядом. Да, вот эту…

«Вот эту», – эхом мысленно повторяла я.

– Отпускайте правую руку, хватайтесь за ветку ниже…

«Ветка ниже».

– Теперь отпускайте левую ногу, чуть ниже… Сейчас будет сук…

Сук.

– Все, теперь можете прыгать.

– Прыгать? – я испуганно глянула на Максима через плечо, но увидела лишь русую макушку. А где то рядом все ещё сыпал проклятиями Вадим, жалуясь на шишку на лбу.

– Тут уже совсем невысоко. Можно прыгать. Не бойтесь, я вас поймаю, – снова Максим. – Ну же. Отрывайте руки. Я вас держу…

Теперь я ощутила его ладони на бёдрах. Пальцы сами разжались…

Я приготовилась падать, но даже не успела вскрикнуть, как оказалась в объятиях Максима.

– С возвращением на Землю, – улыбнулся он. – Не поранились?

– Кажется, нет, – я перевела дыхание.

Наши лица были на одном уровне и совсем близко друг к другу.