— Баню? — повторил он, услышав просьбу Ильи. — Ага. Это можно.

После этого Гаврилыч замер, что-то обдумывая. И только брови шевелились на его озабоченном какой-то думой лице. Поняв, что завис Гаврилыч всерьез и надолго, Илья повел Маришу к выходу из сторожки. Но на всякий случай, уже стоя на пороге, Илья еще раз повторил насчет бани.

И тут Гаврилыч, почесав голову, неожиданно изрек фразу, которая раз и надолго положила конец приятному отдыху всей компании.

— А что ему в самом деле-то одному там делать? Ведь не топлено же еще?

— Что? — недоуменно повернулся к дядьке Илья. — Это ты о чем?

— Так в бане есть уже кто-то, — сказал Гаврилыч и снова зашевелил бровями.

На этот раз они шевелились быстрей. Но в конце концов Гаврилыч все равно сдался. Ускользающую мысль поймать так и не удалось, поэтому он лишь повторил:

— А ведь не топлено же там еще!

Ты хочешь сказать, что сейчас уже кто-то есть в моей бане? — изумился Илья. — Гаврилыч, ты, знаешь ли, не думай, что если я сквозь пальцы смотрю, что ты девок сюда водишь, так ты и зенки себе заливать можешь до умопомрачения!

— Да что вы такое говорите, Илья Петрович! — возмутился Гаврилыч.

От охватившего его возмущения он даже говорить начал быстрей.

— Не пью я! — заявил он. — Сами знаете, не пью. А насчет баб… Так что мне делать, сами приходят. Разве же я их зову? Напротив, гоню прочь. А они все лезут и лезут, окаянные. Никакого с ними сладу! Совсем стыд потеряли! Гоню, а они все лезут. И через забор, и через калитку, и так просачиваются.

Тема донимавших его своим вниманием баб совершенно отвлекла Гаврилыча от мыслей о бане.

— Я уж им говорил, не ходите вы так часто, — бубнил мужик. — Здоровья никакого на вас, кобылы, не хватит. А они ржут! — с неожиданной обидой добавил он. — Ну чисто кобылы!

— Так что там с баней? — потеряла терпение Мариша. — Будет нам баня или как?

— Отчего же не быть, — снова замялся Гаврилыч. — Только как же с мужиком с этим все-таки быть? Выгнать его оттуда? Замерз ведь поди! Не топлено там!

И в голосе Гаврилыча прозвучало неподдельное страдание. Ну, не мог мужик сообразить, что делать в нетопленой бане рано утром. Не мог, и все.

— Постой, — перебил его Илья. — Так ты что, серьезно говоришь? В бане в самом деле кто-то есть? И кто?

— А я знаю? — развел руками Гаврилыч. — Только я утречком встал, чтобы по участку пройтись. Вот следы и видел.

— Какие следы?

— Мужские, — тоном опытного следопыта с готовностью доложил Гаврилыч. — В баню вели.

— Так, может быть, заглянул туда кто-то, — пожал плечами Илья. — С чего ты взял, что этот человек до сих пор там.

— Там, там, — закивал головой Гаврилыч. — Я в окошко заглянул. Там он сидит. За столиком. Голову на руку положил и сидит. Думает, должно.

Илья сердито покачал головой и быстрыми шагами направился к бане. Мариша и Гаврилыч поспешили за ним следом. При этом Гаврилыч продолжал удивляться, что могло понадобиться тому человеку в нетопленой бане. А у Мариши сжималось сердце от нехороших предчувствий, которые снова ожили и даже начали плодиться, причем со страшной силой.

— А долго ли этот человек там сидит? — спросила она у Гаврилыча.

— А я знаю? — последовал ответ.