Стюарт Тёртон. Семь смертей Эвелины Хардкасл
Приглашаем вас на бал-маскарад
в Блэкхит-хаус, имение семейства Хардкасл,
где вам окажут самый радушный прием лорд Питер Хардкасл и леди Хелена Хардкасл, а также их сын Майкл Хардкасл, их дочь Эвелина Хардкасл.
В числе гостей: Эдвард Дэнс, Кристофер Петтигрю и Филип Сатклифф, адвокаты семейства, Грейс Дэвис и ее брат Дональд Дэвис, светские особы, капитан Клиффорд Харрингтон, отставной офицер военно-морского флота, Миллисент Дарби и ее сын Джонатан Дарби, светские особы, Даниель Кольридж, профессиональный игрок, лорд Сесил Рейвенкорт, банкир, Джим Раштон, констебль, доктор Ричард (Дикки) Эккер, доктор Себастьян Белл, Тед Стэнуин.
Слуги:
Роджер Коллинз, дворецкий, миссис Драдж, повариха, Люси Харпер, старшая горничная, Альф Миллер, конюх, Грегори Голд, художник-реставратор, Чарльз Каннингем, камердинер лорда Рейвенкорта, Мадлен Обэр, камеристка Эвелины Хардкасл.
Гостей просят воздержаться от разговоров о Томасе Хардкасле и Чарли Карвере, дабы не расстраивать хозяев напоминанием о трагических событиях.
1
День первый Делаю шаг и тут же все забываю. Выкрикиваю: «Анна!» – и удивленно закрываю рот. В голове пусто. Не знаю, кто такая Анна и зачем я ее зову. Не знаю даже, как я сюда попал. Стою посреди леса, прикрывая глаза рукой от моросящего дождя. Сердце колотится, от меня несет потом, ноги дрожат. Наверное, я бежал, но не помню куда. – Как… – Я осекаюсь, заметив свои руки. Костлявые, уродливые. Чужие. Я их совсем не узнаю. Охваченный приступом внезапного страха, пытаюсь вспомнить хоть что-нибудь о себе: имена родных и близких, домашний адрес, свой возраст, да что угодно. Бесполезно. Не помню даже, как меня зовут. За миг все, что я знал, вылетело из головы. Горло перехватывает, дышу прерывисто, хрипло. Лес кружит, перед глазами мелькают черные пятна. «Успокойтесь». – Не могу вздохнуть, – сиплю я, оседая на землю; пальцы впиваются в грунт, в ушах гудит. «Можете. Для начала успокойтесь». Внутренний голос звучит уверенно, подбадривает: «Закройте глаза, слушайте лес. Возьмите себя в руки». Повинуясь голосу, закрываю глаза, слышу только свое прерывистое дыхание. Оно заглушает все остальное, но я медленно, осторожно проделываю дырочку в страхе, подпускаю к себе посторонние звуки. По листьям стучат дождевые капли, над головой шелестят ветки. Справа от меня журчит ручей, в кронах деревьев кричат вороны, хлопают крыльями, взлетая в небеса. В траве что-то шуршит, где-то совсем рядом прыгает кролик. Я сплетаю нити воспоминаний, одно за другим, кутаюсь в пятиминутное полотно прошлого. Ненадолго отгоняю страх. Неуклюже встаю, невольно удивляясь своему росту, – я такой высокий, земля так далеко. Пошатнувшись, стряхиваю с коленей мокрую листву, впервые замечаю, что на мне фрачная пара, белая сорочка перепачкана грязью, залита красным вином. Наверное, я был на званом ужине. В карманах пусто, я без пальто. Значит, ушел недалеко. Это хорошо. Похоже, светает. По-видимому, я бродил здесь всю ночь. Фрачную пару не надевают те, кто собирается провести вечер в одиночестве, так что мое отсутствие наверняка уже заметили. |
