На дне оврага казак пришел в чувство и открыл глаза. Над ним склонились два солдата.

— Живой, — сказал один из них.

Максим собрал последние силы, пристальнее всмотрелся в знакомое лицо солдата.

— Савенков, и ты здесь. Помираю, друже. — Казак глотнул воздух, изо рта струйкой побежала кровь. Слабым движением он сунул в карман руку и протянул ее Савенкову. На ладони лежала янтарная трубка с искусанным мундштуком.

— На, отдай царю. Скажи, что я выполнил его приказ… Батьке поклон низкий… скажешь…

Максим не договорил. В горле у него заклокотало, длинные, похожие на женские ресницы вздрогнули и медленно опустились. На высоком челе неподвижно застыли две морщины; казалось, Максим, умирая, унес с собой какую-то глубокую думу.

Савенков, держа Максимову руку в своей правой руке, левой снял с головы треух.

— Кому это поклон, Скоропадскому? — спросил у Савенкова второй солдат.

Савенков молчал. В уголках его глаз дрожали две большие слезы. Он украдкой вытер их и тихо сказал:

— Нет, не Скоропадскому. Один батька у них — Палий.

К ногам Петра солдаты и офицеры сложили четырнадцать знамен и штандартов. Августов подъехал с поздравлением, но царь перебил его:

— Это только начало, генерал, не так легко Карла одолеть.

Осторожно пробираясь между генералами и офицерами, к Петру подошел солдат. Он подал царю трубку.

— Казак передал, — сказал он.

— Очень кстати, я курить захотел. А где же тот казак?

— Убит. Он просил меня сказать, что исполнил твой приказ.

— Убит? — Петр посмотрел на трубку, будто видел ее впервые. Затем высыпал из нее на землю табак и осторожно положил трубку в карман мундира.

Савенков ушел. К Петру подъехал драгунский капитан и донес, что Карл бросил против казаков Скоропадского пехоту и что там уже с полчаса идет бой. Тогда царь, боясь, чтобы шведы не рассеяли казаков, приказал строить полки к бою.

Он выехал перед полками суровый, подтянутый. В мундире гвардейского полковника, в ботфортах и шарфе, с полуторааршинной шпагой, рукоятка которой была перевита проволокой, Петр медленно проезжал перед войском. Остановился против пехотных полков фельдмаршала, приподнялся в стременах, опершись о высокую луку турецкого седла.

— Воины, пришло время, когда решается судьба отчизны! Поймите: не за Петра вы бьетесь. Нет. За державу русскую, за род свой!

Последние слова потонули в тысячеголосом «ура». Петр поскакал дальше. Тесными, ровными рядами стояли гвардейцы. Царь, радостно прищурив глаза, прошелся взглядом по их высоким фигурам. Вместо ответа на рапорт Бориса Голицына сказал:

— Разве можно сомневаться в победе, глядя на таких орлов!

— Государь, ты видел нас в боях. Будет подвиг такой и ныне, как раньше, — сказал один из офицеров.

Конь снова понес царя дальше. Звонко заиграли рожки. Войско строилось в две боевые линии, по фронту расставляли пушки. На фланги выезжала конница. Петр подъехал к дивизии Меншикова.

— Твоя дивизия остается в ротрашементе, она будет резервной.

В ответ на слова Петра из строя послышались возгласы:

— Государь, мы все несли равные невзгоды.