Наконец, тесные стены раздались вширь, переходя в просторный подземный зал. Единственный путь вел к вырезанной в камне, винтовой лестнице, теряющейся где-то вверху. Алый свет излучали колдовские знаки на стенах. Руны, вспомнил Артем. Общий стиль начертания чем-то напоминал те самые знаки на куклах, только те светились бирюзовым светом.

Подъем по лестнице вверх был единственным возможным вариантом пути. Внизу ступеньки пропадали в сером тумане, знаменующем о границе осколка.

Двигался осторожно, никаких перилл не было, неосторожному посетителю осколка светил быстрый, но болезненный конец от падения. Периодически внимательный взгляд находил стрелянные гильзы. Силовики проходили и здесь.

Где-то на половине пути взгляд зацепился за еще одну картину, прямо на стене подземного зала. Красивая женщина сидела в кресле. Её окружал диковинный сад. На этот раз изображение не превратилась в кровавую фантасмагорию, как бы парень не менял угол обзора.

Через несколько минут внимательного осмотра обнаружилось совсем неуловимые пертурбации прекрасного лица незнакомки. Один шаг. И добрая принцесса оборачивается порочной богиней. Артем так и не смог понять что это: очередное творение с двойным дном или собственная фантазия.

Подняться пришлось довольно долго. По ощущениям — на высоту десятиэтажного дома, не меньше. Здесь лестница сворачивала в очередной коридор.

Следуя по короткому переходу, было невозможно не заметить резкий рост плотности давления на разум. В глубине души вновь проснулись чувства страха и скорой беды. У входа в аномалию он принял зелье сопротивления и негативные симптомы развеялись, но сейчас, похоже, ментальный фон многократно усилился.

Миновав десятиметровый переход, вышел в небольшое, искусно отделанное резьбой помещение. Алые руны и здесь работали в качестве скудного освещения. Взгляд зацепился за что-то неправильное, парень замер.

Куклы. Наконец, он увидел своих врагов. Уродливые фигуры замерли в той же позе, что и при первой встрече, откинувшись назад, будто наблюдали за чем-то интересным на потолке.

Артем помнил, что перед активной работой подсвечиваются бирюзовым цветом руны на корпусе монстров, значит пока они были в «спящем режиме».

Решил не спешить с агрессивными действиям и для начала осмотреться. Солдаты отряда зачистки так же дошли до этого помещения и завязали бой с куклами. Тут и там, на каменном полу, лежали стрелянные гильзы, элементы армейской амуниции и брошенный автомат Калашникова.

Насколько он знал, потерять оружие, даже в бою, для солдата считается позорным поступком, но глядя на ровный срез, отделивший от корпуса часть цевья и ствол, допускал что в этот раз причина была уважительная.

Ступая как можно аккуратнее, опасаясь вызвать шум, двинулся через помещение к выходу. Куклы двумя замершими изваяниями стояли по обе стороны от него.

Приблизившись на расстояние двух метров, замер, с большим вниманием оценивая состояние рукотворных существ. В течении следующих нескольким минут Артем по шажку проходил между двумя недвижимыми стражами.

Миновав стражей, сделал шаг вперед и испытал почти нестерпимое желание повернуть назад. В голову назойливо лезли мысли, что за углом, откуда идет алое свечение, ждет только смерть. Пару раз ноги, практически самостоятельно, без участия разума, повернули в обратную сторону.

Артем впервые переживал подобный опыт, когда разум понимал, что ему навязывают эмоции извне, но все равно с трудом мог сопротивляться влиянию.

Теперь он понял почему аномалия не была зачищена силами военных до конца. Без повышенных характеристик и средств защиты, таких как зелья, солдаты просто не смогли пройти дальше. Помимо этого, силовики приняли на себя основной удар кукол, защищавших нечто скрытое в аномалии.