В первую очередь требовалось добить тварей осколка, чтобы появилась возможность закрыть его. Возможно, смерть боссов была достаточным условием для этого, но рисковать не хотелось.

К счастью, основную стражу донжона солдаты уже зачистили. Выше третьего этажа площадь помещений серьезно уменьшалась и скелеты встречались по одиночке, редко патрулями из двух неупокоенных.

К сожалению, убивать их дистанционно не получалось. Противники быстрее ощущали присутствие живого чем он достигал эффективной дистанции для применения рассечения.

Артем даже попробовал в бою автоматы, но как он и предполагал, против нежити подобное оружие было практически бесполезно, ведь у истлевших скелетов не было живой плоти и уязвимых органов. А метко стрелять по средоточию не хватало навыка владения и меткости.

Пришлось вернуться к уже отработанной за столько заходов методике. С несколькими арбалетчиками разобрался в ближнем бою. Воинов валил с небольшими уловками. Где ронял с помощью подножек, где пользовался особенностями архитектуры. Один раз, в маленьком помещении, взорвал двух скелетов гранатой. Грохот от взрыва был жуткий.

Противников встретилось не так уж и много. На верхних этажах в основном находились покои для господ, если Артем правильно понял его устройство. Вся мебель уже сгнила и развалилась. Отчего полюбоваться вычурным средневековым дизайном чуждого мира не представлялось возможным.

Только в одном месте он нашел нечто действительно интересное. Это была картина. На живописном полотне мастер изобразил женщину.

Представительница чуждого мира ничем не отличалась от людей. Она лежала на кушетке. Нет, поправил себя Артем, возлежала. Это слово полнее отражало ту небрежную грацию и изящество, казалось бы, простой позы натурщицы. Незнакомка смотрела невольному наблюдателю прямо в глаза и мягко улыбалась. Чуть печально, но ободряюще. Отнюдь не красавица, но приятная глазу внешность, таила в себе какой-то секрет или тайну. Легкие, воздушные одеяния не скрывали крутых бедер и крупной груди, но взгляд все равно возвращался к лицу, обрамленному медными кудрями.

Впервые Артем испытал столь острое желание забрать из осколка что-то, не являющееся предметом Системы и не несшее прямой пользы. Мысли раз за разом возвращались к раздумьям. Какую же историю скрывает за собой этот кусочек разрушенного мира. Что за тайну прячет незнакомка?

Донжон весь зачищен, хватит пялится на красотку, пора идти заметать следы. Артем повернулся и двинулся к лестнице. Его хватило на десять метров, прежде чем парень вернулся, ругая сам себя.

Применяя рассечение, он вырезал полотно с очаровавшим его образом из полусгнившей рамки. Продолжая повторять самому себе что делает какую-то глупость, что ветхое произведение искусства обязательно испортится в пути, тем не менее, аккуратно скрутил. Только после этого, с каким-то внутренним удовлетворением, отправился на выход.

Глава 20

Как Артем и ожидал, несмотря на раннее утро, ощущение пространства зафиксировало двух людей на той стороне пространственного перехода. Проследив за их действиями в течении получаса, определил, что примерно каждые десять минут они проверяют портал на наличие блокировки. Из-за странной задержки группы зачистки, начальники явно встревожились и оставили у входа постовых, чтобы как можно быстрее получить оперативную информацию или оказать помощь раненым.

Дождавшись следующего раза, когда портал оттолкнул руку военного, в очередной раз проверявшего статус осколка, Артем скользнул в смещение фазы и вышел во внешний мир.

Из-за груза в виде срезанного холста, и без того измученный организм страдал от усиленного расхода энергии. Парень как можно скорее скользнул сквозь стену в прохладу летнего утра и перешел из смещения в намного более экономный, пространственный покров.

Первым делом исследовал округу.