– Это может стать проблемой, – вздохнул парень.

– Короче, Артём, – Михаил наклонился к нему, добавляя значимости своим словам. – Если что, лучше успокаивай навсегда, желательно – без свидетелей. Сейчас некому следствие вести. Жестокие времена, жестокие нравы.

Он лишь кивнул. Такого совета от интеллигентного афроамериканца точно не ожидал.

– И еще…что там у вас сейчас на той территории, где сквозной был? Мне бы ключи, чтоб УАЗик загнать во двор, – задал вопрос Артём.

– Портал закрылся, – произнес, задумчиво разглядывающий собеседника, Михаил, но спрашивать не стал. – Впрочем, как знаешь. Ключи спроси у Лены, ты же познакомился с ней уже? Хорошо. Заодно посмотри, – кивнул куда-то в сторону, – у нас там стройматериалы были. Если не разворовали, там есть хороший утеплитель. А бомбить чужие склады пока рановато. Власть еще более-менее сохраняет видимость порядка.

– Хорошо, я понял. Ты бы отдохнул, а то совсем замученный, – Артём попрощался и лидером и пошел искать Елену.

Та нашлась на каком-то импровизированном собрании с местными жителями из тех, что помоложе, тоже сваливших из Москвы в безопасные места. Женщина активно убеждала людей, что теперь они под защитой сильной организации, за что, естественно, должны быть бесконечно благодарны. И у них как раз имеется возможность отплатить, ведь именно сейчас, на этапе строительства временного лагеря, нужно много рабочих рук.

Слушающие её люди, половина из которых являлась типичным офисным планктоном, сроду не державшим в руках ничего тяжелее кружки, довольными не выглядели. Но женщине, с вооруженными людьми за спиной, возражать никто не хотел.

После разъяснений Артём подошел со своим делом. Женщина моментально уяснила суть и направилась к автомобилям, по пути расспрашивая о делах. Забавно, если бы не апокалипсис «за порогом», он был бы уверен, что с ним флиртуют. Теперь же Артём списал все на её расшатанные нервы. В любом случае сейчас не было времени. Получив ключ и выслушав на прощание теплые слова с пожеланиями удачи, он отправился на выезд.

К этому моменту все уже было готово. Времени даром терять не стал, запустил движок и поехал.

Трасса, в отличие от прошлых дней, стояла почти пустой. То ли все, кто хотел покинуть города, уже нашли себе пристанище, то ли твари из порталов распугали, а может, и военные ужесточили контроль.

До пункта назначения было совсем недалеко. Разве что пришлось немного растянуть маршрут из-за нежелания ехать через жилые места.

Он знал, что в городе имелась тепловая электростанция, от которой зависела вся область, а значит, там расквартированы военные, что для местных какая-никакая гарантия безопасности. Но Артём с ними встречаться не жаждал.

Впрочем, особенных трудностей быть не должно. Сил армии недостаточно, чтобы держать под контролем весь город. Все внимание сконцентрировано на предприятии, а в населенном пункте могут лишь встретиться патрули.

Как можно быстрее, чтобы не привлекать внимания, он въехал в город как раз с того края, где ближе к дому с порталом.

Загнав автомобиль за высокий забор из оцинкованного железа, которым огородили выкупленный участок, он выдохнул. Первый пункт выполнен без проблем.

Экипироваться перед выходом нужда отпала. С некоторой нервозностью перед входом в столь опасное место молодой человек боролся заготовленным в термосе чаем. Может быть и глупо, но этот момент вызывал теплые воспоминания о папе, а потому, воодушевлял и давал смелость, когда её не хватало.

Наконец, готовый к новому, неизбежному риску и смертельным ситуациям, Артем заглянул в старый дом, в подполе которого ждал своего часа спящий портал.