Вторым моментом (но не по важности), на что Артём сразу же обратил внимание, оказался страж. Крупная тварь, по виду похожая на какого-то чертового ксеноморфа с острыми костяным наростами вместо конечностей. Цокая ими по каменному полу, она прогуливалась вокруг кристалла, похожая на сторожевого пса.

Артем снова перевел взгляд на охраняемую ей конструкцию. Та напоминала каменную чашу, в центре которой находился великолепный золотой кристалл размером со страусиное яйцо. Именно он излучал то неповторимое, золотистое свечение, что зайчиками играло на стенах, превращая зал в сказочное место.

Из зала имелись ходы и в другие помещения, но любопытство вызывали два просторных коридора, которые прямыми лучами вели в соседние большие башни. Судя по всему, все шесть строений были связаны этими коридорами в кольцо.

Незаметно пройдя вдоль стены, парень направился по этому самому переходу. Через двадцать минут осторожного передвижения он вышел в другой зал, зеркально отражающий обстановку первого. Тот же кристалл в центре, тот же страж. Небольшими отличиями выступали лишь размеры костей да шрам на боку твари.

Чтобы убедиться в своей теории, Артём потратил больше часа, обходя все шесть башен. Все, кроме одной, были идентичны друг другу. В ней был проход в центральный дворец, который сейчас был заблокирован каким-то силовым полем, точно совпадающим по цвету с камнями в каждом зале.

По сути, не нужно было быть гением, чтобы провести аналогию. Шесть башен с золотыми кристаллами и стражами, охраняющими их. Центральное здание, огороженное барьером.

Очевидно, что камни питали этот самый барьер, а сами при этом охранялись Боссами. Если бы он оказался в игре, то легко прочитал механику подобного эвента: убиваешь стражей, деактивируешь кристаллы, попадаешь в центральную с главным Боссом и сокровищами.

Вроде все просто, но ощущался какой-то подвох. Что произошло в этом осколке? В первую очередь Артема интересовало: барьер защищает центральную башню от внешней угрозы или наоборот, сдерживает что-то неимоверно опасное в её пределах.

Не стоило забывать, что это не игровой данж, а осколок уничтоженной цивилизации. Он мог таить в себе угрозу любого уровня.

Нет, он не станет здесь ничего трогать. Пусть этим занимается пятерка тех оперативников.

Пока он гулял по осколку, в голове возник и не отпускал больше один вопрос: как федералы поняли, что осколок сквозной? Не скажи ему об этом майор, Артём бы пребывал в полной уверенности, что это обычная, просто чуть больших размеров аномалия.

И лишь один раз, обходя башни, парень почувствовал отголоски еще одного портала. Мелькнула шальная мысль выйти и оказаться где-нибудь на другом материке Земли, но Артем её подавил. Ни к чему сейчас искать лишние приключения. Нужно будет обязательно выбить ответ из того парня, Августина. Определенно, это какой-то атрибут. Конечно, вопрос не особенно-то и важен, но лучше быть осведомлённым.

Так, погруженный в раздумья, он вышел из портала и, переодевшись, спокойно покинул торговый центр.

Оставшиеся дни Артем тренировался, концентрируясь на работе с пси-когтями. Азы кистевого боя в конечном счете начали раскрывать свой потенциал. Парень искренне наслаждался, когда его тело вместо обычных нелепых взмахов демонстрировало уверенные, отточенные выпады, перетекая из одной стойки в другую.

Конечно, стоило ему хоть на миг задуматься над самими действиями – автоматизм расклеивался. Требовались еще долгие тренировки, но потенциал принятия воинского искусства через семена просто ошеломлял.

* * *

Через два дня на кнопочник, оставленный майором, пришли дата и время. Отлично. Операция оказалась запланирована двумя днями раньше предполагаемого, чему Артем не возражал.

Зачистку должны были начать после десяти утра, поэтому Артем уже в девять прибыл на место. Федералы оказались удивительно пунктуальными, явившись ровно в десять.