В целом механика работы вторженца угадывалась. Оставалось найти ядро, матку или как это называется.

С этим трудностей не возникло. Здоровенный яйцеобразный кокон стоял на виду. Но как с такими нелепыми уродами-слугами этот паразит захватил склад и держит квартал под контролем?

Ответ на этот вопрос нашелся тут же. Рядом с маткой была её гвардия, и глядя на существ, представлявших из себя, скорее всего, последующие стадии мутации зараженных, он взял свои слова назад. Те отсыпались или отдыхали, возможно перед ночной охотой. И ощущались эти твари чертовски опасными.

Глава 21

Свободная площадка на складе, судя по следам, раньше использовалась для стоянки вилочных погрузчиков или еще каких-то технических нужд. Всю её сейчас занимала большая черная яйцеобразная дрянь.

Рядом с ней, то ли охраняя, то ли отсыпаясь, замерли уже увиденные им ранее защитники. Твари когда-то были людьми, но процесс перерождения изменил их до неузнаваемости. Тощие и поджарые тела, обтянутые темно-серой кожей, буквально ощетинились острыми костями, отдающими металлическим отливом.

В целом уроды вполне себе походили на выходцев из ужастика начала двухтысячных, которых герой фильма одного за другим перебьет дробовиком. Но Артем уже знал, что скорость, с которой эти мутанты двигаются, трудноуловима для человеческого глаза, а их острые когти почти светились от насыщенности энергией неизвестного атрибута. Парень не удивился бы, узнай что те способны рвать и танковую броню. Понятно, почему окружающие постройки пустуют: кто не успел сбежать, тот стал жертвой этих сборщиков.

Именно сборщиков. Рядом с коконом вповалку лежала и добытая ими дичь, еще живая. Удивительно, но в куче тел, помимо людей, кого только не было: странные собакообразные твари, какие-то ящеры, маленькие уродцы, похожие на гоблинов.

Мутанты, ставшие истинными хозяевами окружающих складов, тащили всех без разбора. Сейчас все пойманные существа были без сознания. Паразиту, специализирующемуся на захвате и перестройке тел представителей чужих рас, не составило труда погрузить всех в анабиоз.

По степени мутации слуг Артем разделил их на рабочих, тех самых, что рыскали по складу, и воинов – этаких когтистых машин смерти.

Прямо на глазах молодого человека, получив какой-то незримый приказ, двое рабочих подхватили бессознательное тело человека и потащили к небольшому наросту на матке.

Тот как раз раскрылся, демонстрируя отвратительно влажное чрево из черной плоти. С чмоканьем оно обхватило голову жертвы, оставив туловище торчать наружу.

Артем, используя ощущение пространства, изучал происходящее внутри. В плотно зафиксированную голову вошла полая изнутри кость, являющаяся аналогом шприца. Через нее в череп вошло нечто вроде зародыша. Удивительно, но тот нес в себе и какой-то вариант урезанного семечка атрибута. Наверное, именно таким образом слуги получают силу.

После инъекции инфицированное тело отнесли уже в другую часть зала, где аккуратно положили к другим, перерождающимся в новую форму жизни существам.

Миньоны принесли еще одного несчастного. В этот раз к другому отверстию, которое заглотило жертву целиком. Проследив за внутренними процессами, с некоторым отвращением молодой человек отметил, что существо питается и потерял интерес.

Артёма мучал вопрос: знают ли военные, что происходит внутри склада? Почему не нанесут какой-нибудь ракетно-бомбовый удар, на который прямо-таки напрашивается эта мерзость? Будь он командующим, то без сомнений отдал соответствующий приказ.

Наблюдая за процессом заражения, парень заметил некую странность в теле паразита, на которую сначала не обратил внимания. Уделив время детальному осмотру, он с удивлением обнаружил, что матка растет вокруг пространственного перехода в аномалию.

Разумеется, она не могла его переместить, но зато с помощью каких-то свойств живой ткани, окружающей портал, почти полностью экранировала излучение.