Вспомнив о последнем, мужчина посмотрел на Тигра. Раненного зверя как раз обрабатывал их лекарь. На этот раз его импульсивность сыграла дурную шутку

— Пора умнеть, блохастый, — сказал Шепард и удостоился негромкого рычания.

Человек привычным жестом достал из нагрудного кармана пакетик с курительными трубками — ближайшим аналогом сигарет, который ему удалось раздобыть. Прикурив одну старой металлической зажигалкой, он сделал глубокую затяжку. Мужчину хватило еще на две, прежде чем он выбросил дымящийся окурок себе под ноги и растоптал. Слишком яркий, приторный аромат, быстро приедался и начинал вызывать тошноту.

Этот осколок представлял из себя руины какой-то крепости на одиноком острове, окружённом морем. Именно в ней и засели беглецы. Разумеется, укрепление было лишь номинальным, но по какой-то причине псы Гегемонов хотели взять их живьём..

Рядом заговорили остальные.

— Что думаете? — спросил их бессменный лидер.

— А что думать? — пожал плечами ещё один воин. — Хотите в плен к Гегемонам?

— Они активно ловят перешедших грань, — добавил их лекарь, что сейчас осторожно занимался зверем. — Но больше пойманных никто не видел.

— Ох, не зря ходят слухи, — скрытник, как всегда, был увлечён домыслами и легендами. — Гегемоны хотят взломать Вездесущую и через неё получить контроль над всеми адептами.

— Это невозможно, — отметил какой-то скептик из присутствующих.

— Невозможно? — охотно вступил в спор скрытник. — А как же они тогда изобрели артефакты, взаимодействующие в Вездесущей? Те же обменники искрами, а?

Крыть было нечем. Гегемоны тратили сумасшедшие ресурсы на познание механизмов Вездесущей и Круговерти, направляя весь цвет умов маготехнической цивилизации для этих целей. Идиотов там не было, и, если они продолжали, значит, получали результат.

— Спокойно! — снова прервал лидер отряда. — Сейчас нет времени для отвлечённых тем. Кто-то желает сдаться?

Его предложение никто не поддержал. Стезя преступников наложила свой отпечаток даже на трансцендентных существ. Здесь были осторожные типы, имелись даже параноики, но трусы не приживались.

— Итак, если решили, то план таков: атака и отход, — разговор вошёл в деловое русло. — Таким образом, часть нас имеет хорошие шансы спастись.

— Напомню, — вмешался ещё один, — их двадцать пять плюс стандартная спарка: Лорд военачальник и порталист Ордена.

— Я и без тебя знаю, — хмуро ответил главарь. — Не забывай, трансцендентные боевики Гегемонов — это штампованные слабосилки. Их много, а толку — ноль.

— Сейчас подождём, когда зверя подлатают, и я попробую в переговоры, — распорядился командир. — Однако будьте готовы. Вряд ли их военачальника это введёт в заблуждение. Да поможет нам Круговерть!

— Круговерть поможет! — хором ответили все. Шепард машинально повторил. Даже от мохнатого дурака пришёл какой-то эмоциональный отклик.

Лорд Онеф спокойно стоял на парящем глайдере. Как всегда перед боем, головные отростки псионика чесались. К сожалению, сделанная по индивидуальному проекту белоснежная керамическая броня мешала растереть их.

Вокруг заняли позиции боевики Гегемонов. Эти из себя ничего особенного не представляли. «Болванки», как между собой их называли военачальники. В отличие от индивидуально развитых адептов, их принудительно выводили в трансцендентность. Возможность дальнейшего развития такие воины теряли, да и силами не блистали, однако массовое производство решало.

— Они двинулись, — доложил прикреплённый к патрульному отряду порталист.