|
Вожак прогремел: - Это на тебя пал выбор? За спиной прибывших слышались крики, ругань. Всадники задвигались, их кони нехотя отступали, а в щель с усилием вдвинулись гридни княжны, Олег узнал этих толстых увальней, сытых и неповоротливых. Правда, вел их старый грузный воин, лицо в шрамах, левая рука полусогнута, явно кость или жилы срослись неправильно, но глаза смотрят сурово и вызывающе. - Всем стоять! - рявкнул он так мощно, что голос вожака прибывших показался Олегу писком младенца. - Властью, данной мне княжной, я повелеваю всем опустить оружие!.. Кто ослушается, да будет убит без второго предупреждения! К удивлению Олега, послышался лязг задвигаемых в ножны мечей. Похоже, никто так вот с ходу не хотел кровавой потехи. Старый воевода привстал на стременах, оглядел всех свирепым взором, будто собирался заклевать насмерть. Его гридни, осмелев, оттеснили всадников от прижатого к стене чужеземца, только вожак не сдвинул своего коня с места. - Бранибор, - произнес он с угрозой, - на этот раз ты переступил черту... Я тебе этого не спущу. - Здесь владения княжны, - напомнил старый воевода сурово, - и никто не волен! Даже ты, Крутогор... - Ты знаешь, - сказал Крутогор с угрозой, - как и все знают, что княжна должна послезавтра стать моей женой. Так было уговорено. И что же?.. К счастью, в этом презренном княжестве все же нашелся честный человек, что тут же примчался, загнав троих голу... тьфу, коней, и рассказал о подлейшей попытке... да-да, подлейшей! Если не нашлось героя, кто решился бы оспорить у меня невесту, то стоило ли прибегать к такому способу выбора жениха? По лицу воеводы было видно, что и ему такой способ не нравится, но верный служака глазом не моргнул, пробурчал: - У меня приказ доставить этого человека в княжий терем. Крутогор возразил: - Но у меня есть право вызвать его на поединок? - Есть, - нехотя согласился воевода. Гридни за его спиной с любопытством смотрели на Олега, ни жалости, ни сочувствия в их лицах он не видел. Всадники Крутогора весело ржали, поглядывали на красноголового парня как на корову на бойне. - Тогда дайте ему меч! - выкрикнул кто-то из толпы сочувствующе. - Пусть выбирает любой, - разрешил Крутогор великодушно. - Мне все равно. Старый воевода вскинул руку: - Тихо все! Во-первых, у меня есть приказ доставить его в княжий терем, и я его доставлю. А ты, Крутогор, если так уж хочешь убить простолюдина, сразишь его позже. Когда княжна и бояре расспросят... А во-вторых, что для тебя важнее, золотой сокол так и не сел! Ни на этого, ни на кого другого. Среди прибывших пробежал ропот. Вожак оглянулся на низкорослого: - Ты говорил... - Я видел, как сокол дважды почти садился на него, - заторопился тот, выстреливая слова, как горошины из переспелого стручка. - Я не стал ждать, промедление могло дорого стоить... Вожак кивнул: - Ты поступил верно. Вчера не сел, а что сегодня? Рука воеводы дернулась кверху, словно хотел по селянской привычке почесать в затылке. Признался озадаченно: - И сегодня не сел. Отпрянул, будто чего-то испугался. - Золотой сокол? - переспросил Крутогор недоверчиво. - Он. - Разве золотой сокол может пугаться? - До вчерашнего дня я бы плюнул тому в глаза, кто так бы сказал. Но теперь... Потому этого чужака и велели доставить перед светлы очи княжны и бояр. |
