— Максим, — аккуратно пожал мой друг маленькую ладошку. — Приятно познакомиться. Интересно, а в моем доме такой же живет?

— Зависит от дома, — мгновенно отозвался Степан. — Нынче с домовыми напряженка. Дома растут, а кадры брать неоткуда. Да и престиж профессии подрастерялся. Большинство жадными стали, глотка молока для защитника жилища пожалеют. А некоторые кусок засохшей колбасы еще полгода вспоминать будут, как будто у них дорогущий деликатес исчез в неизвестном направлении.

Вот и мне на орехи досталось. И не кусок, а целая палка. Между прочим, кроме нее в холодильнике больше ничего не было, в результате из-за этого пакостника мне ночью пришлось тащиться в Макдак за пропитанием. И аргумент, что колбаса две недели валялась, здесь не действует, может быть это стратегический запас на черный день был. День наступил, а колбасы не оказалось… Обидно…

Мерзкий смотрел на Степана, широко открыв рот. Скорее всего, даже его, привычная ко всему, психика оказалась не готова к такому словоблудию от домового.

— Но мне кажется, что вы более адекватный молодой человек, чем два этих неотесанных мужлана, — разливался соловьем мелкий засранец, найдя благодарные уши, — и сумеете оказать на них положительное влияние. А я, со своей стороны, буду рад помочь вам по любому вопросу.

— Спасибо, — выдавил из себя Максим, а затем перевел ошалевший взгляд на меня. — Однако, весело у тебя, оказывается.

— Москва, в принципе, город веселый, — согласился с ним я. — Степан, ты по делу али как?

— По делу, — на глазах посерьезнел домовой. — Мне с тобой поговорить требуется, так сказать, наедине.

— Ой, ой, ой, какие мы таинственные, — рассмеялся Мирон и начал подталкивать Мерзкого в сторону коридора. — Общайтесь, мы же понятливые.

И уже закрывая дверь, добавил:

— Степан, я тебе фуражку подарю! Только не морщи так лоб больше!

И сам же рассмеялся над своей плоской шуткой.

Я посмотрел домового и поразился, насколько серьезным и испытывающим был его взгляд. Вроде только что стоял ерничал, а тут на тебе…

— Что-то случилось? — спросил я, стараясь смотреть прямо в глаза Степану.

— Андрей, мне нужна твоя помощь, — негромко ответил он и… неожиданно для меня шмыгнул носом.

— Степка, ты чего? — Присел я перед ним на корточки, все больше и больше обалдевая от происходящего.

— Мне кажется, — всхлипнул домовой, утыкаясь мордочкой мне в плечо, — от меня хотят избавиться.

Глава 3

— Чего-чего? — недоуменно спросил я, непроизвольно обнимая домового за плечи. — Кто от тебя хочет избавиться?

— Ведьма, — продолжая всхлипывать, пробубнил Степан мне куда-то в район подмышки.

— Какая ведьма? — То ли дело было в некотором количестве выпитого, то ли просто сама по себе ситуация казалась мне дикой, но я упорно не понимал происходящего. Как кто-то может пытаться избавиться от домового?

В этом мире есть много законов, которые никто не пытается исполнять практически с момента их подписания. Существуют законы, которые нарушать крайне чревато для собственной жизни и дальнейшего самочувствия. Но, правда, их всё равно нарушают. А еще есть ряд неписанных правил, которые не нарушает никто и никогда.

Неприкосновенность домовых была из этой оперы. Никто и никогда старался не обижать представителей этого племени, потому что все без исключения жители потустороннего мира знали, что без домовых мир рискует просто исчезнуть.