Вечером того же дня Питер говорил Марианне:

— Он вел себя очень странно, твой старик.

— Не могу поверить, что ты действительно решил с ним поговорить, не предупредив меня! — воскликнула Марианна.

— Я хотел поговорить с ним как мужчина с мужчиной, — упрямо произнес Питер.

— Но почему ты мне ничего не сказал?

— Ты бы снова стала меня отговаривать, просить подождать еще немного…

— Да, но…

— Вот видишь! — с упреком произнес Питер. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой!

— Я тоже этого хочу. Правда.

Она уткнулась в его плечо, и Питер, не в силах больше удерживать на лице обиженное выражение, обнял ее и поцеловал.

— Так что было странного? — спросила Марианна.

— Сначала он ехал медленно, — задумчиво произнес Питер. — Очень медленно. Как будто совершенно никуда не торопился. Потом поравнялся со мной, представился, сказал, что это частные владения, а когда я попытался ему сказать, что хочу с ним поговорить, он быстро пробормотал, что торопится и умчался.

— Может, он действительно куда-то опаздывал, — пожала плечами Марианна.

— Сначала было не похоже.

— Ну, не знаю. Может, он просто хотел предупредить тебя, что это частные владения, он же не знал, кто ты такой. Думал, просто какой-то незнакомец случайно забрел.

— Я сказал: «Хорошо, что я вас встретил», и он сразу уехал. Ты бы слышала, как взвизгнули покрышки.

— Могу предположить только, что он тебя не расслышал, — рассеянно проговорила Марианна. — И что действительно опаздывал, поэтому и уехал. Вообще-то он обычно ведет себя вполне адекватно.

— Не сомневаюсь. Возможно, это у меня уже развивается паранойя.

— Наверное, все-таки хорошо, что ты с ним не поговорил. Хотя, может, и нет.

— Что я слышу?! — воскликнул Питер. — Ты наконец-то созрела для решительных действий.

— Не знаю. — Марианна вздохнула. — Я тоже устала от этой таинственности. Ну почему у всех родственники как родственники, а у нас с тобой кровные враги! — воскликнула она.

— Ничего, мы со всем справимся, обещаю тебе.

— Я не сомневаюсь, но…

— Никаких но! Давай прямо сейчас поедем в Эксетер к твоим родителям и все им расскажем. Или к моим.

— Давай не сейчас, — испуганно посмотрела на него Марианна.

— Ну вот опять! Мой маленький страусенок прячет голову в песок?

— Я не страусенок!

— Страусенок!

— Нет!

— Да!

Питер покрывал лицо Марианны быстрыми и легкими поцелуями, крепко прижимая ее к себе. Марианна прильнула к нему, закрыв глаза и отдаваясь на волю захлестнувших ее с головой восхитительных ощущений.

Как она любит его! Он просто стал ее частью, частью всей ее жизни, частью ее самой. Она не представляет, как раньше жила без него, и даже боится думать о том, что когда-нибудь может остаться без Питера. Нет, только не это! Они обязательно будут вместе, вместе навсегда. А все глупые и нелепые препятствия, которые по какой-то злой прихоти судьбы оказались у них на пути, развеются как дым. По-другому и быть не может, потому что они созданы друг для друга…

8

Совместное совещание враждующих сторон было назначено на понедельник. Местом встречи был избран малоизвестный широкой публике трактир, где редко наблюдалось большое скопление народа.