— Спасибо.

Итак, через час она уже должна быть на работе, на этом дурацком корпоративе, где ждало ее тридцать пять человек из их отдела. И еще несколько друзей из других отделов.

Раздался еще один телефонный звонок. Элли лениво сняла трубку. Наверное, тетушки, или сестры. Ничего нового и необычного в этот день уже давно не происходило. Она привыкла не ждать от судьбы сюрпризов.

— Алло.

— Элли! Милая моя! — Голос Сида звучал бодро и игриво. Видно, ручку двери они чинили всю ночь с пристрастием и в различных вариантах, заимствованных из «Камасутры».

Ну вот! Она же знала, что ничего необычного не произойдет. И ей вдруг стало тошно от предстоящего дня.

— Сид, давай быстрее, и я пошла.

— Куда? — искренне изумился тот. — Я хотел тебя поздравить.

— Хелен, надеюсь, присоединяется?

— А причем здесь Хелен? Я звоню из дома. Можешь проверить: набери мой городской номер.

— Не буду.

— Ну почему ты такая ворчунья? У тебя же день рождения!

— Мне некогда. Знаешь, родственники приехали.

— Ах, родственники! Значит, я не первый, кто тебя поздравил? Ну что ж… Остается только пожелать тебе всего самого наилучшего. Много любви… Слышишь, Элли? Много любви.

— Слышу.

— Ну я пойду. Мы ведь увидимся на работе?

— Конечно.

— Я жду тебя. Надеюсь, что сегодняшний вечер у меня не будет занят. Хотя… Тут такое дело…

— Я поняла, Сид. Всего хорошего.

Следующий звонок был от Майка. Он явно торопился:

— Слушай, поздравляю. Я тут дал твой телефончик одному другу. Он…

— Майк, я тебе вчера мало по макушке настучала?

— Ты послушай.

— Я не просила вас работать сводниками! Не надо делать из меня старуху раньше времени! И вообще…

Запищал мобильный, на экране светился какой-то незнакомый номер.

— И вообще мне звонят! — Она бросила трубку и тут же взяла мобильный.

— Так вы и есть Эллина Макдауэл? — проговорил незнакомый мужской голос.

— Что значит «и есть»? — насупилась она.

— У меня к вам предложение.

— Какое?

— Знаете, чтобы не повторяться два раза… Нам в любом случае придется встречаться, так что давайте сразу решим, где и когда, а там и поговорим.

— Я ничего не понимаю.

— Это и не нужно. Я видел ваше фото, вы мне подходите. Так что предлагаю время не тянуть, а сегодня, скажем, в шесть вечера встретиться в кафе возле Беттри-парка. Я вас узнаю, сам подойду.

— Молодой человек!

— Да?

— А не пойти бы вам? А?

— Хорошо, как скажете. Но в кафе я на всякий случай приду. Вдруг вы передумаете.

— Я не передумаю. К тому же сегодня у меня…

— Поздравляю. Я бы не стал настаивать, но вы слишком подходите под тот типаж, который я очень долго искал. Всего хорошего. Надеюсь все-таки увидеться.

2

Сид подарил ей тридцать четыре розы. Джим покатился со смеху, когда увидел этот огромный букет, и не поленился два раза внимательно пересчитать.

Майк виновато молчал. Элли с ним не разговаривала после звонка таинственного незнакомца с неясными намерениями и не желала слушать никаких объяснений. Близнецы первыми пришли поздравить ее и действительно подарили огромного слона. Слон был сдут и упакован в большую коробку.

— Мы не решились, — заявил Джим, — нарушить глянцевый покой нашего славного журнала таким внушительным подарком. Ты его дома надуешь.