– Не мог, – согласился хозяин. – Ну и как – избавился?

– А как же! – Леня фантазировал на ходу. – Зашел в магазин, уединился в кабинке для переодевания и выскочил через окно.

– Молодец, – одобрил мужик, – но опаздывать все равно не должен. Ты, значит, Бондарев?

– Бондарев, – подтвердил Леня, – Евгений Бондарев!

– Знакомая фамилия, – хозяин присмотрелся к Лене, – ты в Зимбабве не служил?

– Не довелось, – ответил Леня с сожалением.

– Мне тоже, – вздохнул хозяин. – А я – Михаил, Михаил Потапов. Вот и познакомились.

Он провел Маркиза на кухню, усадил в глубокое кресло с драной обивкой, из под которой местами вылезали клочья желтоватого войлока, и спросил:

– Чай будешь, Бондарев?

– Нет, спасибо, – поблагодарил его Леня. – Я уже завтракал.

– А я тебе есть и не предлагаю, – хозяин ухмыльнулся, – вообще то правильно, чай – не водка, много не выпьешь! Зачем попусту кишки полоскать. Ну, раз чаю не хочешь, перейдем к делу. Перед тобой Макаров Эдмундович задачу поставил?

– В общих чертах.

– В общих чертах только сопромат сдать можно. – Михаил снова вгляделся Лене в глаза и спросил: – А в Буркина Фасо ты тоже не служил? Что то мне твоя личность знакома…

– Нет, – Леня пожал плечами, – как то не сложилось.

– У меня тоже… Ладно, перейдем к делу. Завтра в «Невском дефиле» будет показ мод. Там будет наш человек. Он подойдет к тебе, скажет: «Вам привет от Люси Собакиной».

– Кто такая Люся Собакина?

– А тебе то не все ли равно? Ты ему ответишь: «У меня для нее есть хорошие новости». Запомнил?

– А что тут запоминать то? – удивился Леня.

– Ну, запомнил – значит теперь забудь. – Михаил коротко хохотнул, – шучу… И все таки мне твой голос знаком, ты, случайно, на Тринидаде не служил?

– Нет, – Леня помотал головой, – не было такого в моей биографии.

– В моей тоже… – вздохнул Михаил. – Ты здесь посиди минутку, я сейчас… Полистай пока устав строевой и караульной службы… – он снова коротко хохотнул и вышел в соседнюю комнату, плотно затворив за собой дверь.

Там его ожидала очень высокая и удивительно красивая девушка с короткими огненно рыжими волосами. Она сидела в низком кожаном кресле и курила длинную ментоловую сигарету. При появлении Михаила девушка порывисто вскочила, уронив пепел на журнальный столик, и раздраженным шепотом спросила:

– Ну что, долго ты меня тут будешь мариновать?

– Тише! – Потапов поднес палец к губам. – Погляди на клиента и можешь уходить!

Красотка подошла к висевшей на стене репродукции картины «Девочка с персиками». Неприязненно взглянув на картину, она отодвинула ее в сторону. На стене под репродукцией обнаружился глазок. Прильнув к нему, девушка замерла на секунду и вполголоса проговорила:

– А он ничего – симпатичный!

– Не отвлекайся, – шикнул на нее Михаил, – он для тебя клиент, и больше ничего. Запомнила личность?

– Конечно, – кивнула девица.

– Ну а если запомнила, можешь идти, я тебя больше не задерживаю!

– Какой ты грубый, Мишутка, – девушка сморщила носик, – грубый и скучный!

– Работа у нас такая, – строго ответил Потапов, – не в цирке работаем и не в театре комедии и пляски!

Он выглянул в коридор, убедился, что путь свободен и махнул гостье рукой.