Это объяснение кажется более вероятным. Метеориты, действительно, бывают очень большие. Один из таких метеоритов упал в Америке в штате Аризона, в местности, которая называется ущельем Дьявола. При его падении образовалась воронка в двести метров глубиной и в тысячу двести метров шириной. Воронка в ущелье Дьявола отчасти напоминает лунный кратер.

Воронка от падения крупного метеорита.

Возможно, что на Земле было не мало таких воронок, но совместная работа рек, дождей и ветра уничтожила их. Они засыпаны, сглажены, выровнены. А Луна — мертвая планета: там нет ни воды, ни ветра, и поэтому горы-воронки сохранились там неприкосновенными.

Карта Луны

Изменяется ли поверхность Луны

Никто никогда не видел на Луне облаков, туманов, не наблюдал смерчей и бурь. На Луне нет воды и ее паров. Нет там и атмосферы. Это доказано многочисленными наблюдениями. Например, Луна, совершая свой путь по небу, закрывает, загораживает собою звезды. Если бы на Луне был воздух, звезды меркли бы постепенно. Луч звезды, проходя сквозь слой лунной атмосферы, понемногу ослабевал бы и искажался вследствие преломления лучей. Ничего подобного ученые не наблюдают. Звезды гаснут, исчезают сразу, точно их прикрывают крышкой, — значит, атмосферы на Луне нет.

На Земле ледники обтачивают горы, реки и ручьи размывают их, вода в трещинах, замерзающая зимой, раскалывает камни, ветер сдувает пыль и песок, и земные горы разрушаются, уменьшаются. Так некогда высокие горы Уральского хребта от времени сгладились, понизились. Между пологими склонами теперь раскинулись широкие долины.

Воды на Луне нет, и лунные горы должны быть долговечнее земных. Только тепло солнечных лучей и ночные морозы могут разрушать горы на Луне.

Дневная жара на Луне нестерпима. Земля защищена от палящих лучей Солнца толстым слоем атмосферы с облаками; и все же в некоторых местах Солнце выжгло Землю, образовались огромные пустыни: Сахара, Гоби, Каракум и другие. На Луне нет защитного слоя воздуха, как на Земле, и днем прямые солнечные лучи раскаляют камни на Луне до ста двадцати градусов, то есть выше температуры кипения воды. А день на Луне продолжается около двух недель. Затем наступает такая же длинная ночь.

За двухнедельную ночь Луна сильно остывает, и там царит мороз до ста семидесяти градусов. Резкие перемены — от жгучего зноя до лютого холода — постепенно разрушают камни, обращая их в пыль. Очевидно, такая пыль образуется на Луне и засыпает низины между горами и кратерами.

Но, конечно, обнаружить постепенное разрушение лунных гор астрономам очень трудно, — разрушения совершаются очень медленно, и наблюдать их пришлось бы века. Ученые пытаются проследить, не возникают ли на Луне новые кратеры, не образуются ли новые трещины, ведь на Луне известны огромные трещины до двухсот километров в длину.

Некоторые астрономы утверждают, что за последние двести лет появился еще один крошечный кратер, которого не было на прежних рисунках Луны. Но никто не видел, как он возник. Вероятно, когда телескопы были хуже, его просто не замечали — уж очень он невелик.

Когда на Луне наступает день, некоторые места ее темнеют, меняют свой цвет. В этом, пожалуй, нет ничего удивительного. Возможно, что на Луне, как и на Земле, возле вулканов много серы и она плавится от жара солнечных лучей, поэтому цвет лунных пятен меняется.

Изменение поверхности Луны лучше всего можно было бы заметить с помощью фотографии. Фотоаппарат все видит и ничего не забывает. Но астрономическая фотография существует немногим больше пятидесяти лет. Это, конечно, очень короткий срок, и вряд ли на Луне могли произойти за это время сколько-нибудь заметные перемены.