Час в свою очередь делится на шестьдесят минут, то есть на пять дюжин, а минута на шестьдесят секунд. Секунд в сутках восемьдесят шесть тысяч четыреста. Наши точные часы должны аккуратно отмеривать восемьдесят шесть тысяч четыреста секунд за каждый суточный оборот Земли, не отставая и не забегая вперед. Астрономы всего мира каждую звездную ночь наблюдают звезды и вычисляют точное время. Они сообщают его нам по радио, чтобы мы могли проверить свои часы. Ход часовых стрелок должен строго соответствовать природным часам — вращению земного шара.

Иногда даже делают часы в виде маленького глобуса, стрелки укрепляют на Северном полюсе, а цифры, от единицы до двадцати четырех, располагают на экваторе.

Остается выяснить вопрос, который в свое время вызвал не мало споров среди ученых. В самом деле, если внимательно присмотреться к рисунку «Земной шар — часы», нетрудно сообразить, что когда у нас девять часов утра, то на противоположной стороне Земли девять часов вечера. Когда у нас день, там ночь, — это понятно. Но, спрашивается, там, в Америке, ночь каких суток — сегодняшних, или вчерашних, или, может быть, завтрашних?

«Земной шар — часы».

Попробуем разобраться. Не спеша, чтоб не сбиться, отсчитываем часы. В Москве девять часов утра, в Копенгагене восемь часов, в Лондоне семь, в Исландии шесть, в Гренландии пять, в Нью-Йорке два, в Чикаго один, и в Сан-Франциско одиннадцать часов вечера вчерашнего дня!

Теперь начнем считать часы в другом направлении. В Москве девять часов утра, в Свердловске — одиннадцать, во Владивостоке уже четыре часа дня, и, дойдя до Сан-Франциско, обнаружим, что там одиннадцать часов вечера сегодняшнего дня.

Какой же в Сан-Франциско вечер — сегодняшний или вчерашний?

Если так рассчитывать, как это сделали мы сейчас, то можно окончательно запутаться и никогда не решить эту головоломную задачу. В свое время и ученые-астрономы вместе с географами спорили и не могли понять, какой же день на той стороне земного шара — сегодняшний или вчерашний? Они не знали, где начинаются новые сутки!

Чтобы решить вопрос о времени, надо сначала условиться, в каком месте Земли зарождаются сутки. Необходимо установить такой раздел — границу между вчерашним и сегодняшним днем, чтобы можно было точно знать, где сегодня, а где вчера.

Однажды ученые собрались и договорились: линия, где возникают сутки, будет начинаться от Северного полюса, проходить по безлюдным просторам Ледовитого океана, идти по Берингову проливу и дальше почти напрямик до Южного полюса. Ученые условились: на запад от разграничительной линии будет нынешний день, а по ту сторону линии, в Америке, — вчерашний. И поэтому в Сан-Франциско, конечно, вчерашний день по отношению к нашему, то есть, если у нас 10-е число, то там 9-е, если у нас, например, 1 сентября, то там 31 августа.

Когда люди переезжают через границу суток, происходят забавные случаи. Например, капитан корабля, идущего из СССР в Америку, не срывает листочек с календаря два дня, а в корабельном журнале два дня помечают одним числом, так как корабль заплывает из сегодняшнего дня во вчерашний.

Если корабль плывет из Америки в СССР, то капитан срывает с календаря сразу два листочка и в записях в журнале пропускает одно число.

Любители дважды отпраздновать свой день рождения должны переплыть Берингов пролив, потому что в Америке они попадут во вчерашний день. Путешествие во вчерашний день не представляет ничего удивительного или редкого, для этого достаточно пересечь линию смены дат, то есть границу суток.

Быстрее пушечного ядра

Итак, мы живем на огромном шаре, и этот шар вертится, подобно волчку.