Затмения помогают астрономам

В обычные дни наблюдать атмосферу Солнца, протуберанцы, корону, все, что делается вблизи Солнца, не так-то просто.

Мешает наша атмосфера — земной воздух. Солнце ярко освещает Землю. Мельчайшие частицы воздуха отражают солнечные лучи во все стороны. Особенно сильно они отражают голубые лучи. Поэтому-то в безоблачный день мы видим небо красивого голубого цвета. На самом деле никакого неба нет, это только отражение голубых солнечных лучей. В этих-то отраженных лучах и гаснет неяркая солнечная атмосфера.

Во время полного солнечного затмения весь сверкающий солнечный диск скрывается за Луной. На земле становится темно. В этот момент отчетливо вырисовываются окрестности Солнца — его атмосфера и корона.

В последние годы ученые с помощью особого прибора научились наблюдать протуберанцы и корону в любое время.

Но все же гораздо удобнее вести наблюдения протуберанцев и короны во время затмения. Ученые с нетерпением ожидают дня, когда наступит полное и благоприятное для наблюдений солнечное затмение. Иногда бывает, что полоса затмения скользнет по волнам океана или затеряется во льдах полярных стран, куда пробраться очень трудно. Удобные для наблюдений затмения происходят не так уж часто.

К каждому затмению ученые готовятся по нескольку лет. Строят приборы, совершают опасные и рискованные путешествия. За несколько недель до затмения астрономы приезжают на выбранное место, устанавливают целостаты, фотоаппараты, телескопы, всевозможные приборы, проверяют их и начинают упражняться. Каждый ученый обязан хорошо знать, что он будет делать во время затмения. Астрономы, подобно спортсменам перед ответственным соревнованием, тренируются упорно и тщательно, ведь в их распоряжении бывает обычно две-три минуты, а иногда и меньше.

Астроном Перри из Стонихерста в 1889 году руководил английской научной экспедицией. Ученые переплыли океан и высадились в Южной Америке. Они избрали для своей работы Кайену. Кайена — болотистая низина, которую с проклятием вспоминает каждый, кто там побывал. Душная тропическая жара, воздух, пропитанный испарениями болот и насыщенный миазмами страшной желтой лихорадки, губителен для здоровья. Кайена долгое время была местом ссылки каторжников.

Ученых не остановили опасности. Они самоотверженно работали, но, несмотря на все меры предосторожности, заболел Перри, руководитель экспедиции. И это случилось перед самым днем затмения.

Желтая лихорадка сразу валит человека с ног. Она треплет и бьет больного так, что после приступа он даже не может встать от слабости. Но Перри огромным усилием воли поборол болезнь. Он встал и поддерживаемый товарищами пришел к приборам и занял свое место. Перри провел все наблюдения полностью.

Когда снова заблистали лучи Солнца, Перри потребовал, чтобы успешное завершение дела было ознаменовано троекратным криком «ура».

— А я кричать не могу, — прошептал Перри товарищам, — но я буду махать шляпой.

Друзья исполнили его просьбу и затем отнесли астронома на корабль. Они торопились как можно скорее покинуть гнилое место и увезти Перри на родину.

Огромное напряжение сил совсем подорвало здоровье ученого. По пути в Англию Перри скончался, не зная, что проклятая жара и сырой болотистый воздух Кайены погубили все фотографии, которые он сделал. Уцелел только один снимок — прекрасное изображение солнечной короны.

Со дня открытия протуберанцев прошло сто лет. Ученые наблюдали и сфотографировали очень много затмений и накопили десятки тысяч снимков. На снимках видно, что протуберанцы принимают самые причудливые формы: они бывают похожи на фантастические пальмы, смерчи, фонтаны, огненные языки, струи и брызги.