— Я сразу понял, что с передачей герцогства не всё так просто. Чем буду обязан за него?

— Службой. Верной службой.

Мариана

На доклад к её величеству меня позвали в пробковую комнату. Быстро проговорив неизбежные вводные слова и выслушав приветствие, королева начала разговор:

— Стах, хочу кое-что объяснить про твоего бывшего сюзерена. Я, ты и Шарлотта пришлые для королевской семьи. Но Силестрия, глава семьи, не поддержала Лауру, хотя та, как и она, потомственная. Знаешь почему? Силестрия — государственница. У неё на первом месте интересы Хаора и Синедолья. Не будем проверять, какое государство ей ближе, но ГОСУДАРСТВО! А даже не семья. Я тоже государственница. Ты с супругой пока нет, но это только пока. Оботрётесь, наберётесь опыта, заматереете и тоже станете мыслить в масштабах страны. А вот Лаура не смогла подняться до такого уровня и потому стала опасной для королевства. Увы и ах! Но личные интересы не должны мешать государственной необходимости.

— Понимаю, ваше величество.

— Может быть умом, но пока не сердцем. Однако инстинкты у тебя правильные, вы с женой немного поплаваете в политических реалиях и лет через пять сможете войти в круг кормчих Хаора. Но до того придётся сбросить с себя сковывающие цепи признательности. Это я про Лауру, твоего бывшего сюзерена. Она сама сняла с тебя все клятвы и обеты. Частью из-за того у неё нет ближников или хотя бы доверенных придворных. Потому её удел — сытая жизнь без особых тревог и волнений. Пусть так оно и остаётся.

— Ваше величество…

— Ты должен запомнить мои слова, а если Лаура захочет вернуться к кормилу власти, не делать глупостей, не помогать ей в этом. Поверь, результат ей точно не понравится, ведь из круга правителей редко удаётся выйти без существенных потерь.

— Ваше величество…

— Не отвечай. Подумай, упомяни о нашем разговоре Шарлотте. Позже вернёмся к обсуждению. Теперь расскажи, зачем просился на приём?

Сейчас я испытывал двойное недовольство своих самых близких существ — жаба с хомяком хором и наперебой уговаривали бросить глупую затею. Зачем нужно показывать тайник, если там и так всё уже наше? Но мне показалось важным ещё более укрепить фундамент доверия королевы. А потому задаю вопрос:

— Ваше величество, возможно вы удивились, когда я попросил официальное разрешение заниматься кладами?

— Пожалуй, да. Это несколько необычная просьба.

— Тогда хочу сказать, ваше величество, что реально большие ценности в кладах редко встречаются. А в гробницах такое вообще редкость. Почему? Живым деньги нужнее. Даже если что-то дорогое и было положено вместе с прахом покойного, то оно слишком долго в склепе точно не задержится.

— Понимаю. Было бы просто глупо, оставлять что-то ценное умершему.

— Согласен, ваше величество. Я знаю о трёх старых тайниках. В одном хранился трёхлетний запас зерна. Сейчас там здание Гильдии. Второй — мой Чёртов Камень, в котором сохранено изрядное количество бронзового оружия. Реально никому не нужно, и даже будучи переплавленным, едва ли может принести сколько-нибудь ощутимый доход. Есть и третий тайник. Я его нашёл, когда по приказу его величества Лагоза проверял катакомбы и подземелья. Жалко, что уже после его смерти. В тайнике нет материальных ценностей, зато имеются интересные магические вещи. Одна позиция может заинтересовать лично вас.

— И что ты предлагаешь?

— Показать схрон, ваше величество. Вы сами оцените обстановку и решите нужно ли что-то оттуда лично вам или нет. В этой папке собраны все материалы, необходимые для принятия решения.

— Придётся лезть куда-то под землю?

— Нет, ваше величество. Перейти можно только порталом. Никто, включая меня, не знает, где точно расположено это место, и как туда попасть снаружи.