— Кхм… — Торговец проглотил внезапно подступивший к горлу комок. — Мои дела идут сейчас не очень хорошо, и я вряд ли смогу предложить достойный откуп.

— Раст, мы же не из гильдии. Насколько нам известно, у вас уплачены все взносы. Еще раз повторю свой вопрос: вы любите жену?

— Да, но тогда какое отношение…

— Сейчас мы все объясним, не перебивайте.

— Итак, Раст Баодгил, вы обладаете капиталом примерно в восемьдесят тысяч золотых. Приличная сумма, если не знать, что совсем недавно она была в полтора раза больше. Дела идут настолько неважно, что вы утратили контроль над несколькими важными торговыми путями в королевстве Эльран.

— Допустим. — Напоминание о неудачах последних лет заставило торговца стиснуть челюсти.

— Не нервничайте, мы хотим добра. — У купца было другое понимание о том, что такое добро, но он предпочел промолчать. — Для того чтобы не потерять остатки состояния, вам пришлось переехать в графство Корнел, в город Рекер, чтобы лично контролировать поставки от гномов и северных эльфов в западные империи. Верно?

— Да, вы хорошо подготовились. Вам, наверно, известно, что я потерял несколько очень важных караванов…

— Да, конечно, — прервал его кто-то из «гостей», — также нам известно, что вашу жену крайне удручает жизнь в Рекере после столицы Эльрана.

— Перебьется, — буркнул купец, которому совсем не понравилась осведомленность чужих и в его личной жизни.

— Ну зачем же так? — Торговец был уверен, что незнакомец улыбнулся под маской. — Мы пришли с деловым предложением, которое поможет вашему сложному положению.

— Я слушаю. — Купец подался немного вперед, на уровне инстинктов почувствовав запах наживы и скорой прибыли.

— У нас есть двадцать стандартных тюков первоклассного суримского шелка. Мы уступим их за сорок пять тысяч золотом. Свою маржу вы можете подсчитать сами.

— Могу, — кивнул торговец. — От пятнадцати тысяч при оптовой продаже до тридцати пяти при розничной. Но…

— Но?..

— У меня нет столько наличных, и я не торгую… хм…

— Краденым?

— Да, — не стал вилять купец.

— Товар легальный. На каждый тюк есть документ, заверенный церковью Триединого. Шелк получен легально.

— Даже если так, у меня все равно столько нет.

— Возьмите кредит, — равнодушно предложил кто-то.

— А почему вы сами не продадите товар? За него можно выручить значительно больше денег.

— Первое требование — анонимность. Второе — срочность. Завтрашней ночью нам нужны деньги. Поэтому мы и пришли к вам.

— Мне надо подумать, — произнес купец.

— Конечно, — ответил один из незнакомцев, — предлагаю перейти в соседний зал. Оценить товар. Чтобы вы убедились, что все честно и без обмана.

«Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — думал он, проводя рукой по отличнму, без малейшего изъяна, суримскому шелку. — Доходом с перепродажи можно возместить убытки трех последних лет».

— А как обеспечить анонимность сделки? — спросил он вслух. — Ведь бумаги…

— Документы на шелк выписаны также на анонимного человека. — Купцу передали бумаги.

— Я согласен, — после небольшого раздумья сказал Раст. — Как мне забрать товар?

— Мы оставим его в вашем доме, а завтра ночью здесь должны лежать сорок пять тысяч золотом.