— Выглядит разумно, — согласно кивнул Император, — но что все-таки произошло?

— Жнецы перевели Уральского в модуль с Системой Полной Реанимации и Генетических Модификаций. Всплеск, хотя уместнее сказать взрыв, энергий произошел там. Щиты едва выдержали удар, и то несколько ближайших к эпицентру модулей необратимо повреждены.

— Что с Уральским? Что с его модулем?

— Вот тут начинаются странности. Его модуль полностью разрушен, словно там подорвали термоядерный заряд. Но сам Уральский обнаружен без единого повреждения, он лежал на силовом поле. Естественно, без сознания. Такого просто быть не может! Если судить по всплеску энергий, то там температура скакнула до нескольких миллионов градусов, но когда роботы вошли туда, стояла нормальная комнатная температура, а вся материя бесследно испарилась. Только контурные силовые поля и голый Уральский.

— Бред какой-то, — растерянно произнес Дмитрий.

— Это еще не всё, — вмешался Андреев, — жнецы сильно напуганы. Их главный — Ромашка, сказал, что они и близко не останутся рядом с Уральским.

— Это вполне понятно, — отмахнулся Император.

— Позвольте не согласиться Ваше Величество. До сих пор считалось, что они не способны испытывать страх. У них даже физиология отличается, гормоны страха практически не вырабатываются!

— И чего они так бояться?

— Они не знают. Или не хотят отвечать, — глава ИСБ с трудом произнес такие слова своему государю. — Но мы провели анализ произошедших событий за несколько недель. Вскрылись интересные детали: Уральский несколько раз умирал, у него кардинально менялась структура ДНК, а еще трое жнецов в его присутствии сошли с ума. Они, конечно, по определению безумны, но это… они стояли вокруг его капсулы и молились.

— Чего они делали? — Император пораженно уставился на своих вассалов, — если вы меня разыгрываете, то ваша шутка не удалась!

— Ни в коем разе Ваше Величество! — синхронно вскрикнули графы.

— Вы понимаете, что ваш рассказ звучит как абсолютный нереальный пугающий бред?

— Да Ваше Величество. Поэтому мы и рискнули поднять вас посреди ночи.

— Отлично, теперь я тоже не понимаю, что произошло, но что вы от меня хотите?

— Дальнейших указаний.

— А где сейчас Уральский?

— Мы его не трогали. В его модуль поместили семь плазменных зарядов для планетарной бомбардировки, — произнес глава ИСБ.

— Что? — удивился Дмитрий, — для чего?

— На всякий случай.

Император задумался, его пальцы пробежались по идеально отполированной столешнице из черного дерева, в комнате повисло напряженное молчание. Через пять минут Дмитрий закончил размышлять и отдал приказы:

— Не стоит совершать скоропалительных действий. Уральского поместить в реаниматор, в полностью автономный модуль, который должен находиться где-нибудь в пустынной местности. В общем, уберите его от жнецов и тем более из крыла Исследований. В этот раз нам повезло, а если бы система безопасности не справилась? Сектор Жнецов восстановить, пусть работают. К расследованию подключить все доступные силы. Приказ ясен?

— Да Ваше Величество.

— Исполнять!

Сен, месяц спустя

Мы с Леарией стояли на пристани и молча взирали на «Резвую Лили».

— Пора прощаться, — наконец прервал я тишину, — спасибо тебе за всё.

— Обращайся, — улыбнулась жрица, — когда-то я была маленькой и жила в небольшом городке на востоке Южной Империи.