— А откуда информация о том, что эльфы не заплатили? И откуда информация о стоимости груза?

Укоризненный взгляд мастер стал мне ответом:

— С виду такой умный молодой человек, а задаете такие некорректные, даже скажу бестактные, вопросы.

— Простите, мастер. Я немного забылся.

— Пустяки, — отмахнулся вор, — старый Гарж пожил на этом свете и научился пропускать такие мелочи. — Вор помолчал и подвел итог, — это всё, что я смог обнаружить, не привлекая внимания.

«Не густо!»

Нормально. С учетом того, что у светлых эльфов уши длинные не только в буквальном смысле.

— Спасибо, мастер. Ваша информация разогнала туман моего невежества, — с этим вором я сам заговорил как-то слишком пафосно.

— Если бы я смог увидеть лица нападавших эльфов… — начал вор, но я его прервал.

— Не стоит мастер. Вы и так слишком сильно залезли в это дело. Я бы не хотел, чтобы с вами произошло что-нибудь… неожиданно плохое.

Я закурил сигариллу, размышляя над ситуацией, в это время мастер отпил вина и, помолчав пару минут, произнес:

— Плата за мои услуги слишком большая… Мои люди оставят половину золота после того, как члены гильдии окажутся на свободе, — даже человек, который совершенно не разбирается в людях, увидел бы, с каким титаническим трудом вору дались эти слова.

— Ваша честность достойна высшей похвалы, — вежливо ответил я, — но зачем вы так спешите расстаться с деньгами?

— Старый Гарж с удовольствием выслушает предложения от столь умного и интересного собеседника.

— Почему бы этим деньгам не стать залогом нашей будущей дружбы? Несомненно, очень плодотворной и выгодной к удовольствию обеих сторон.

— Это похоже на подкуп члена гильдии…

— Но чтобы это не выглядело вульгарной взяткой, — прервал я мастера, — я бы мог попросить о небольшой услуге.

— Вы смогли завладеть всем вниманием старого Гаржа, — проронил вор.

— Власти того милого городка, где произошел инцидент с участием эльфа, могут посчитать меня частично виновным в произошедших событиях. А мне не хотелось бы, чтобы моё имя начало мелькать в розыскных листах. И если бы глубокоуважаемый мастер смог тихо и незаметно урегулировать этот вопрос, то я был бы крайне благодарен!

— Старый Гарж сможет помочь барону с его затруднениями, — старый вор расплылся в улыбке.

— Приятно, что в мире еще остались люди, готовые придти другим на помощь в трудную минуту.

«Особенно за такие деньги!»

Дальше разговор перешел на отвлеченные темы, и беседа плавно потекла в русле взаимных комплиментов и обсуждении вечных вещей вроде распущенности современной молодежи.

— Барон, — мягко произнес вор, когда наступила очередная пауза, — меня никак не покидают ваши слова насчет плодотворной дружбы. У вас уже есть интересные предложения?

Я хмыкнул и ответил вроде бы отвлеченно:

— Мастер, где вы находите свежее пополнение для Гильдии?

— Трущобы всегда готовы дать свежую кровь… любой гильдии, — грустно усмехнулся вор, — многодетные крестьяне тоже с готовностью избавляются от лишних ртов за небольшую плату.

— Любопытно, — проронил я, — никогда не задумывался об этой стороне теневых гильдий.

— Старый Гарж с удовольствием расскажет, — произнес вор и потратил полчаса на то, чтобы обрисовать ситуацию с вербовкой щенков в гильдии.

— Очень интересный рассказ, мастер, — я поблагодарил вора, — как бы вы отнеслись к тому, чтобы гильдия иногда помогала мне находить подходящих детей?

— Гильдия вряд ли воспримет эту идею с восторгом, но старый Гарж может попробовать помочь своему другу.