— Да, господин.

— Иди, готовься к обратному переходу. Я хочу, чтобы вы покинули Дариим как можно быстрее. И представь мне главу наемников сопровождения.

Первый поклонился и двинулся в сторону двери, я отвернулся к окну, потушил недокуренную сигариллу и негромко произнес.

— Первый.

— Да, господин? — я даже спиной почувствовал, как он резко обернулся.

— Насчет Джулы. Ты можешь попробовать её завоевать. Даю тебе своё разрешение.

— Спасибо, господин! — в его бесстрастном голосе что-то дрогнуло.

«Зачем? Он же чуть ли не мятежник… с твоих слов…»

С другой стороны, он неплохо поработал и достоин награды. Кнут и пряник. Кнут и пряник. И не стоит забывать об обещании Илоразиле, думаю, она бы оценила мой широкий жест…

Разговор с Раберой вышел тяжелым — доводы разума, выверенная логика, идеальные умозаключения, всё разбивалась о её твердое «я останусь с тобой!», словно волны океана о неприступные скалы.

Но я же герой! Вырвался из загребущей вагины Елизароли! Так что через каких-то два часа моя снежинка согласилась и покинула Дариим вместе с Первым. Проводив их, я закурил и в сопровождении отряда наемников отправился в гостиницу. В которой смог предаться грусти в более комфортной обстановке.

Едва я решил перекусить десятком перепелиных яиц, как и полагается медленно и печально, как один из бойцов сообщил, что милграф Дариима просит разрешения войти. Я, естественно, разрешил — за прошедшие дни он неоднократно ко мне заходил и постепенно наши отношения исправились. Не сказать, что мы стали друзьями, но первой вражды уже не стало. Он иногда просил проконсультировать в области магии, видимо, желая перепроверить своих штатных магов, я же по мере сил делал вид, что действительно дипломированный маг-демонолог.

Аурелио прошел внутрь, я молча указал ему на кресло и он не преминул им воспользоваться.

— Чем обязан? — доброжелательно полюбопытствовал я. Турус должен прибыть только через четыре часа, так что время еще в наличии имелось. — Хотя где мои манеры? Заказать что-нибудь в номер?

— Да, будьте любезны! — гроза всех женских сердец Дариима, от почтенных купеческих матрон, до самой прожженной шлюхи, согласно кивнул. Я вызвал в номер официанта и Аурелио сделал заказ.

Милграф пил кофе, заваренный по суримскому рецепту. Довольно занимательная вещь, между прочим, помимо того, что рецептура содержала несколько десятков всяких специй, сами зерна проходили долгую обработку. Вначале их заливали кровью местной гадюки и добавляли её же яда, затем полученную смесь прикапывали в песке в пустыне на самом пекле. Весь этот адский коктейль длительное время бродил, пока зерна не размягчались. Потом всё это фильтровали, сушили и измельчали в муку. А на основе полученного порошка варился суримский кофе.

Пока Аурелио наслаждался моим гостеприимством, я успел закончить трапезу, налил сока и вновь полюбопытствовал:

— Чем обязан?

— Хотел бы поблагодарить за помощь в поимке аватара Кандарека, — сказал страж хитро ухмыляясь.

Мне его ухмылочка откровенно не понравилась, поэтому я довольно резко ответил:

— Стоило просто послать корзину фруктов. Личное присутствие излишне!

— Неужели? Я просто хотел засвидетельствовать своё почтение.

— Отлично. Я оценил этот акт уважения! — цепь ненависти незаметно скользнула за креслом, в котором сидел милграф, — теперь можешь быть свободным!

— Да, конечно, — Аурелио залпом допил кофе, встал и двинулся к выходу, но на полпути остановился и в задумчивости обернулся. — Интересно откуда мелкий скупщик краденного мог узнать ритуал призыва аватара Кандарека?

— В мире много загадок, — пожал плечами я, — все их не разгадать.