— Спаси! — жалобно просил он, глядя на меня.

— Так, — ответил я, приседая на корточки и стараясь, чтобы поток не вынес меня вниз, — хватайся за руку!

— Не могу, — хныкнул тот в ответ, — они руки связали. И ноги привязали к решётке, там внизу.

Вода доходила мальчишке уже до шеи.

— Дэн! — крикнул я изо всех сил, — бери нож и живо сюда!!!

— Что брать⁈ — закричал наводчик в ответ.

— Нож!!! — ответил я.

— Иду!

Денис появился через несколько секунд. Нож он держал в правой руке, имея такой воинственный вид, будто собирался кого-то зарезать.

— Спасибо, — кивнул я, выхватывая оружие у растерявшегося наводчика.

Только теперь он заметил пацана и удивлённо выдохнул.

— У него руки-ноги связаны! — пояснил я, после чего нырнул в мутную воду.

Разумеется, сначала надо было освободить ноги. И это оказалось совсем непросто, даже с ножом: пацан ёрзал, и я боялся задеть его. А ещё толстые нейлоновые верёвки плохо поддавались. Мне пришлось два раза выныривать, чтобы хватить воздуха. Каждый раз, когда я всплывал, пацан всхлипывал и зажмуривался. Чтобы нос оставался над водой, ему пришлось запрокинуть голову. «Ничего-ничего, сейчас», — бросал я, и снова скрывался под водой.

Наконец, его ноги были свободны. Я встал на решетчатую конструкцию, к которой они были привязаны, и подтолкнул пацана наверх, надеясь, что Денис догадается подхватить его и вытащить.

Так и вышло. Руки мальчишке мы освободили уже наверху.

Если бы не вода, я бы прямо тут растянулся на полу. Руки дрожали, и я всё никак не мог надышаться. Но нужно было двигаться обратно к эскалатору.

Помогая пацану, который всё ещё дрожал всем телом, мы добрались до выхода.

— Вот те раз… — Оля всплеснула руками, увидев мальчишку, и тут же полезла в свой рюкзак, — погодите, сейчас накидку достану. Он же продрог насквозь!

— Тебя как звать, пацан? — спросил Денис, обращаясь к спасённому.

Пацан недоуменно захлопал глазами и уставился на меня.

— Имя у тебя есть? — спросил я.

— Защитник Леса, — улыбнулся пацан.

Оля и Денис со странными выражениями лиц переглянулись.

— Ну и какой это язык? — спросил Денис.

Глава 19

Старый мост

Когда я впервые увидел город, то минут десять стоял в полном ступоре. Я был раздавлен и уничтожен. Кажется, даже ущипнул себя за ладонь. Никогда не думал, что где-то в мире есть такие масштабы.

Мне попадались фотографии китайских городов раньше, в интернете. Но на картинках в это всё выглядит совсем по-другому. Там не осознаёшь реального размера этого всего.

Чжао Линь провёл меня на крышу торгового центра по узкой технической лестнице. Так его имя звучит по-русски; у меня ушло какое-то время, чтобы разобраться в этой путанице. Оказывается, для китайцев каждое имя и фамилия имеет смысл. То есть, они совсем как индейцы из детских историй, которые мне читал отец, когда я был совсем маленький.