Слова экзаменатора все равно не успокоили паренька.

– А артефакт? Я могу использовать свой артефакт?

– Можешь, – кивнул наставник Жан. – но только если он ниже Императорского уровня.

На площадке повисла тишина. Что такое оружие Императорского уровня? Самое дешевое обойдется минимум в шесть тысяч монет. Так что вряд ли простолюдин (а именно ими и были собравшиеся здесь адепты), какой бы удачей он не обладал, мог завладеть подобным сокровищем.

– Ну хорошо! – выкрикнул осмелевший юноша. – тогда я – Базил, сильнейший воин деревни Расла, стану первым, кто получит сегодня этот жетон!

Он выхватил из-за спин огромный молот. Вокруг Базила закрутился вихрь энергии цвета мокрой стали. А затем, с ревом, он обрушил окутанный сиянием молот на стеллу. Удар был такой силы, что разошедшиеся вокруг волна энергии раздробили камни. Но когда пыль улеглась, то остальные испутеме с тревогой провожали взглядом исчезающего в снопах искр Базила.

– Не-е-ет, – затихающе звучал его крик над головами оставшихся.

На стелле не осталось ни единого следа.

– Следующий! – скомандовали хором экзаменаторы.

После этого потянулась вереница адептом, пытающихся оставить на стелле хотя бы небольшую трещину. Стоит отдать должное, у многих получалось. Но именно что оставить небольшую, толщиной с женский волос, царапину.

Мощные выстрелы из лука, когда стрела оборачивалась брошенным гигантом бревном – царапина. Удар боевой рукавицей, от которого задрожала земля – царапина.

Огненный шторм, соединившийся и уплотнившийся до образа серпа, чей жар плавил песок, превращая в стекло – царапина. Вихрь ветра, вытянувшийся выпадом копья – царапина.

Десятки могучих техник, от одного вида которых в былые времена Хаджар бы счел себя неумелым ребенком, были способны лишь на незначительные повреждение. Некоторые, так и вовсе, отправляли своих неудачливых владельцев обратно в город.

Каждый, кто справлялся с заданием Жана, получал медальон и отходил в сторону. Постепенно таких счастливчиков скопилось около полутора сотен. Осталось всего пятьдесят испытуемых.

– Проклятье! – выкрикнул кто-то.

Хаджар обернулся на звук и широко улыбнулся. Эйнен, покрытый радужной чешуей, старательно пытался вытащить свой шест-посох из стеллы. Он вошел едва ли не на десяток сантиметров, оставляя камню всего три, может четыре сантиметра уцелевшей породы.

– Молодец, – похвалил наставник Жан. – не каждый год появляется тот, кто способен так навредить стелле.

– Спасибо за добрые слова, достопочтенный наставник, – поклонился островитянин и, получив жетон, отошел к группе остальных прошедших экзамен.

Там на него посмотрели как на ожившего монстра из легенд и поспешно отодвинулись. С такими мало кто хотел заводить дружеские или приятельские отношения, ибо – чревато.

Наконец-то пришла очередь Хаджара. Среди всех испытуемых, он остался последним. К счастливчикам добавилось, помимо Эйнена, еще трое, а остальные исчезли в снопах зеленых искр.

Мысленно он обратился к спящему в недрах души дракону. Когда-то, помещавшийся на ладонь, теперь он был длиной с руку. Открыв глаза и отряхнувшись от долгого сна, он влетел внутрь мысленного тела Хаджара.

В реальности же на его плечи лег черный, будто сотканный из тумана, плащ. От порывов ветра от него отделялись лоскуты тумана, но тот мгновенно восстанавливался.

В руках появился точно такой же клинок. Так получалось, что Черный Меч, который Хаджар теперь мог призывать в реальность, был сильнее купленного по дешевке артефактного меча.