– Это я-ааа, – ответила белая фигура, и чуть покачнулась, на миг потеряв очертания. Однако снежное облако вновь собралось, и теперь перед Гертой точно был ее муж. Погибший почти девять месяцев назад.

– З-зайдем, – сказала она, ощущая, как ее трясет от холода.

– Я не могу, – вздохнул он, и полусвисте-полушепоте, похожем на плач метели, ей послышалась печаль. – Там слишком теплоо…

Налетел ветер, залепил лицо горстью мокрого снега, но когда она протерла глаза, Вильгельм все еще стоял перед ней – гротескная фигура из ночных кошмаров.

– Пойдем со мноой, – выдохнул он.

– Куда? – спросила она, цепляясь за косяк, чтобы не упасть. Последние силы уходили из нее вместе с теплом.

– Тудаа, – он показал себе за спину, туда, где бесновался и ярился снегопад, покрывая старые сугробы свежими белыми простынями.

– Туда? – тупо спросила она, изо всех сил стараясь не верить происходящему.

– В свободу-у, – почти пропел он. – Я ведь не умер тогда… Я лишь исполнил свою мечту, с помощью одного древнего ритуала слив тело и разум со снегом…

Белая фигура заметно уплотнилась, и голос Вильгельма звучал почти нормально, лишь иногда в нем проскальзывали шипящие нотки.

– И ты хочешь, чтобы я стала такой же? – спросила она, сдерживая спазм в горле. – Бросила все, и ушла с тобой в этот холод и мрак?

– Что тебе в мире людей? – спросил он. – Мелкие заботы и несчастья, болезни и смерть… А здесь – дикая, бесконечная свобода, веселье клокочущей ледяной ярости… Возможность летать повсюду, быть вечным, неуязвимым, бессмертным…

– Нет! – крикнула она, из последних сил отшатываясь от страшной фигуры во мраке. В ушах мгновенно вырос гул, перед глазами все закрутилось, и она рухнула в серую пустоту обморока…

Очнулась она в кресле. В комнате было почти темно, лишь светились багровым угли в камине.

«Всего лишь сон» – думала Герта, ощущая, как колотится сердце. – «Приснится же!».

Она встала и зажгла свечу. И тут же, повинуясь непонятному импульсу, пошла в прихожую. Дверь была заперта, как и положено, но перед ней, на полу, блестела довольно большая лужа, словно от растаявшего снежного кома…

И прислонившись к косяку, Герта заплакала, горько-горько. А за стенами продолжала бушевать пришедшая с Альп метель, щедро высыпая на склоны и в долины вороха разнокалиберных снежинок…