Слегка тряхнув головой, будто отгоняя наваждение, она вернулась к списку. Наконец, выбрав напиток с легким десертом, позвала официанта и озвучила заказ, продолжая при этом незаметно изучать соседа.

— А знаете, ведь мы с вами когда-то встречались, — не выдержала она, спустя несколько минут.

— Разве? Простите, не припомню.

— Да-да, было дело. Было…

Внимательно поглядев на нее, он помолчал, вероятно, силясь отыскать в анналах памяти хотя бы намек на упомянутую встречу.

Но вскоре сдался:

— И где же?.. Когда?..

— Полагаю, у вас дома. А вот точной даты назвать не смогу, — лукаво улыбнулась женщина, помешивая полосатой трубочкой содержимое высокого бокала. — Я тогда работала… Одним словом, вы сами позвонили в одну из… фирм и заказали… девушку.

Левая мужская бровь слегка надломилась; он усмехнулся одними уголками губ. Смутившись, кивнул:

— Верно. Случилось подобное однажды.

— Водитель-охранник привез троих — на выбор. А вы, не раздумывая, указали на меня…

Прокручивая в голове почти забытое событие пятилетней давности, он достал сигареты, машинально прикурил. Спохватившись, протянул раскрытую пачку даме.

Она подпалила сигарету от горящей свечи; а он, отчего-то удалив с лица недовольство со строгостью, вдруг отрекся от тягостных мыслей; проявил интерес к визави; смягчив голос, спросил о чем-то…

Ей было около тридцати, не больше. В юности она определенно блистала красотой, да и сейчас не утеряла привлекательности. Хотя… особенности и специфика профессии не могли не оставить своих отпечатков.

— А у вас отменная зрительная память, — удивленно молвил мужчина.

— Не жалуюсь. Но дело не ней, — тихо возразила она. — Просто вы мне запомнились. Причина в этом…

— Запомнился?.. Чем же?

Чуть помедлив с ответом, молодая женщина все же решилась:

— И мягкостью, и добротой… И тем, что заплатили вдвое больше. И тем — за что заплатили.

Кажется, подробности того свидания стерлись, позабылись; он виновато пожал плечами.

— Вы страстно возжелали поцелуя в губы, — уточнила она, — а мы себе таких вольностей не позволяли. Вот вы и предложили денег.

— Да-да, верно. И тогда вы позволили…

— Я позволила не только из-за денег. Вы не представляете, какие зачастую попадались клиенты! Звери, а не люди!.. А вы показались мне совершенно другим. Особенным.

Затянувшись сигаретным дымком, она отвернула лицо в сторону, мечтательно задумалась…

Он не прерывал долгой паузы. Ждал…

— Вы вели себя со мной, как… с любимой девушкой: нежно, предупредительно, с необыкновенным вниманием, — призналась она, вернувшись, наконец, в действительность. — И даже в душ отнесли на руках — помните?.. Одним словом, той ночью я впервые почувствовала себя человеком, а не… шлюхой. Поняла, какими могут быть наяву, а не в фильмах отношения между мужчиной и женщиной.

Теперь история давнего рандеву была восстановлена до мелочей. Мужчина протянул руку, осторожно погладил лежащую на столе прохладную женскую ладонь.

— Ты работаешь там же? — негромко спросил он, впервые за вечер, назвав ее на «ты».

— Нет. У меня другая работа…

И с этой минуты беседа меж ними потекла спокойно, миролюбиво, точно за столом сидели два старинных друга. Обоим почему-то сделалось хорошо, уютно…

Однако через час он засобирался.