Водка жаркой волной омыла душу.

    Заставив себя ни о чем не думать, он взглянул на почти исчезнувшее за темным диском солнце.

    Было еще светло, но до темноты остались мгновения.

    Полное затмение.

    Странно, почему-то в его мире никто не придавал такого значения затмениям. За исключением магов.

    В его мире?

    А есть ли он, этот «его мир»?

    Почти девятьсот земных лет прошло для него с тех пор, как они, одиннадцать придворных магов Владыки Виниара, добровольно ушли в изгнание, чтобы сберечь и сохранить Сердце Светоча. Вот уже больше пятидесяти лет он не появлялся в горной деревеньке, приютившей когда-то одиннадцать светловолосых мужчин, похожих друг на друга словно братья. Хотя, если бы он им понадобился, его бы нашли. Порталы работают и в этом мире. Значит – не нужен! А впрочем, что он волнуется? Главным Хранителем назначен Леандель – самый сильный после него маг.

    – Во, во! Началось! Верунь, наливай, что сидишь как замороженная? – Восторженный голос Сергея заставил его встряхнуться и замереть, разглядывая меняющийся мир.

    Вокруг стремительно стало темнеть, поднялся ветер, и мир опутала серебристая паутина. Он огляделся. Из всех только он один не видел темноты, впитывая в себя льющиеся отовсюду светящиеся потоки магии этого мира.

    Восхитительно!

    Непередаваемая мощь щекочущими пузырьками наполнила тело.

    Восторг!!!

    И вдруг земля вздрогнула.

    – Народ, что это было?

    Мужчины замерли, настороженно оглядываясь.

    – Кажется, землетрясение! – испуганно прозвучал голосок Веры.

    – Тьфу на тебя! – осадил ее муж. – Еще накаркаешь! Иди лучше сока принеси, а то закончился!

    А действительно, что это было?

    И тут, заставив его насторожиться, темноту ультрамарином прорезали привычные круги портала. Все испуганно вскочили и шарахнулись к дому.

    – Главный Хранитель Илиан, час настал! Отпущенное время заканчивается. Мы не справляемся! – Из кругов вышли трое. – Вы обязаны вернуться!

    Вот ведь! Накаркал! Недаром его бабка была Оракулом в пятом поколении. Неужели пророчество сбылось и камень, спавший восемьсот восемьдесят восемь иномирных лет, проснулся?

    Не замечая людских испуганных взглядов, он поднялся и двумя шагами преодолел разделяющее их расстояние. И, услышав краем уха: «Все, народ, завтра же закодируюсь!» – шагнул вслед за троицей в переход.

    Часть первая

    Угроза

    Да будь ты проклята, война!

    Неужто мы пролили мало

    Тех слез, которых нам достало

    Омыть ступени пьедестала

    Той статуи, что так бледна?

    Ведь, вовлекая в круговерть

    Моря, озера, части суши,

    Она надежды наши рушит,

    Невинных в колыбели душит

    И правит миром – леди Смерть!

    Сильней проклятий и пророчеств,

    Она дышать нам не дает,

    Из душ и плоти создает -

    Героев, им судьбу кует

    Плеяды редких одиночеств.

    Да будь ты проклята, война!

    Тебя я досыта вкусила,

    Его зачем-то отпустила,

    Твоих даров я не просила -

    Но испила тебя до дна!

    Зачем нужна ты нам, война?

    Возможно, это очищенье,

    Возможно, двух сердец биенье,

    И новой жизни – сотворенье,

    Когда земля тобой больна… [1]

    – Пап, а защита это как?

    – Это так.