Амир сказал. Он старался говорить медленно, четко, чтобы голос не дрожал.

У халифа была хорошая, пожалуй, даже великолепная память.

– Хасан ибн Акбар аль-Бархи? Начальник барида? Знаю. Порядочный, честный, достойный своего имени человек. Он благословляет твой брак?

Амир на мгновение закрыл глаза.

– Да, государь.

Харун аль-Рашид кивнул на его спутницу.

– Чья она дочь?

– Кади Ахмеда ибн Кабир аль-Халиди.

Взор халифа обратился к Джамиле.

– Подними покрывало.

Девушка выполнила приказ со всей грацией и кротостью, на какие была способна. Халиф откинулся на подушки и несколько мгновений пристально смотрел ей в лицо. Потом изрек:

– Понимаю. Красива! Почему отец девушки был против этого брака?

– Слишком много претендентов, достойный! – нашелся Амир.

– Она выбрала одного и не пожелала ждать? – произнес халиф, пряча улыбку в густую бороду.

– Да, правосудный. Я должен был исполнить веление отца и выехать в Хорасан. И не мог оставить Джамилю в Багдаде. По закону брак, заключенный без согласия отца девушки, считается недействительным. Но если нас благословит сам повелитель…

В какой-то миг Амир поймал взгляд принца. Тот смотрел серьезно, пытался вникнуть, изучал. И похоже, не верил его словам. Но молчал. Молчал, в то время как говорил его отец.

– Ты намерен остаться в Мерве?

Амир низко поклонился.

– Да, государь. С женой. И преданно служить правителю Хорасана.

Харун аль-Рашид слегка улыбнулся и махнул рукой. Возможно, халиф вспомнил молодые годы и свою любимую жену, властную, сумасбродную Зубайду.

– Ладно! Женись! Не забудь прийти на поклон, когда у тебя родится первый наследник!

Амир и Джамиля рухнули на колени и в один голос произнесли:

– Слушаюсь, повелитель!

Небо наливалось пронзительной синевой. Громко пели птицы. Солнце было подобно божественному светильнику, внезапно внесенному в непроглядную тьму. Оно освещало Вселенную, озаряло сердца и души людей. Всякое движение было совершенно и не нарушало гармонии мира. Каждый взгляд был подобен молнии и неповторимо светел, как луч зари.

Сегодня они с Джамилей поженятся, и грядущей ночью она будет спать в его объятиях! Многомудрый халиф принял правильное решение. Они спасены!

В этот миг откуда-то со стороны послышался прерывистый, глухой голос:

– Смилуйся, правосудный! Эта девушка была обещана мне!

Амир вздрогнул, оглянулся и пошатнулся от неожиданности.

Не может быть! Отец!

Голова Хасана была повязана черным платком, одежда покрыта пылью. Лицо выглядело осунувшимся, смертельно уставшим, и только глаза горели неистребимым, мстительным огнем. С ним были слуги, они держали за повод полузагнанных лошадей.

Хасан быстрым шагом прошел по ковровой дорожке, не глядя на Амира и Джамилю, и преклонил колена.

Халиф нахмурился.

– Что это значит?

– Я – Хасан ибн Акбар аль-Бархи, глава почтового ведомства Багдада и твой покорный слуга, повелитель! Не так давно я – решил взять в жены дочь моего друга, судьи Ахмеда ибн Кабир аль-Халиди, Джамилю. Узнав об этом, мой сын Амир всячески соблазнял девушку, а после увез ее без согласия отца. Мой друг впал в отчаяние от горя, я унижен и оскорблен. Я верой и правдой служил и служу тебе, достойный. Клянусь, я не лгу!

Харун аль-Рашид помолчал в раздумье, будто взвешивая услышанное. Потом сурово произнес:

– Чего ты хочешь?

Хасан перевел дыхание и ответил:

– Восстановить справедливость. Ради этого я мчался как безумный, не давая отдыха ни людям, ни лошадям.