В последующие годы, пока оба росли и взрослели, Миша и Марина, разумеется, сталкивались на всех семейных торжествах, так как их родители сумели сохранить дружеские отношения. Вероятно, не в последнюю очередь благодаря тому, что обе семьи добились значимых успехов в совершенно разных сферах бизнеса, и не конкурировали, а скорее помогали друг другу. Но сами дети общались мало и формально – сказывалась приличная разница в возрасте и совершенно иные интересы. Хотя Марина вполне могла попросить старшего крестника отца отвезти или провести ее с подругами туда, куда одну родители не отпускали. И Михаилу такое, вроде, не казалось отягощающим. Как-то раз они с девчонками даже уговорили его пойти с ними в двухдневный поход с настоящей ночевкой. Одних девчонок родители не пускали, а у Михаила и опыт имелся, и доверие родителей, и личная заинтересованность – он как раз пытался избавиться от внимания одной настырной особы, которая буквально открыла на него охоту, мешая даже работать. И Граденко сам честно признавал, что прибьет дуру, если куда-то не двинет на пару деньков, спустить пар. Так что он охотно откликнулся и на просьбу крестного, и на мольбы самой Марины о помощи. Ей это тогда казалось таким невероятным приключением – одни, ночью, без постоянного надзора бдительных сверхзаботливых родителей, у костра, с шоколадными пончиками и «фантой» – что может быть интересней? Настоящее приключение! Марина вообще слыла массовиком-затейником среди всех друзей и даже учителя не раз отмечали деятельную натуру ученицы, хваля ее организаторские и лидерские качества.

С этого похода и начались изменения в их общении с Мишей. Марине тогда было почти пятнадцать, ему – двадцать четыре. Правда, если откровенно, романтикой в этих изменениях и не пахло. Скорее, шуточным соперничеством и соревнованием, которое предложил сам Миша, случайно узнав, о чем мечтала юная подопечная. С этого ли этапа они ступили на кривую тропку, приведшую их в сегодняшний момент?

Или это случилось уже потом, после смерти ее матери?

ГЛАВА 4

Тринадцать лет назад

Нет, они сами точно бы не справились - Марина осознала это со всей очевидностью, наблюдая за тем, как ловко Михаил развел костер.

Она, конечно, проштудировала пособие туриста, но все-таки сомневалась в своей способности сделать это все настолько же умело и быстро.

Да и, к тому же, она не могла не констатировать, что присутствие старшего друга, взрослого парня, позволяло и ей, и ее подругам чувствовать себя гораздо спокойней. На поверку, ночная вылазка на природе оказалась не настолько уж и безопасной, как это виделось из дома. Нет, на них никто не нападал, вокруг не слонялись подозрительные личности, и никто не «заглядывал к ним на огонек», чтобы одолжить соли. Собственно, вокруг вообще никого не было. А ночь в лесу, хоть и в очень облагороженной его части, совсем недалеко от трассы и поселка, где у семей практически всех участников «похода» имелись загородные дома, их немного испугала. Не привыкли они, дети цивилизации, к тишине и новым звукам ночного леса; к тому, что фонарей не видно, да и сотовые - связь «не ловят». Тут, кстати, Михаил их тоже обошел: оказалось, парень был прекрасно осведомлен о такой особенности мобильной связи и взял то ли специальный телефон, то ли сменил карточку на какого-то другого оператора – но у него сигнал имелся. И это тоже Марину успокаивало – если что-то все же случится, они сумеют вызвать помощь. Все-таки, хорошо, что она уговорила его отправиться с ними: и спокойней, и родители всех отпустили, когда узнали, что у подруг появился надежный «проводник».

Сами подруги, кстати, долго не верили, что Марине удастся договориться с Граденко.