— Но чем я буду платить ей? Ты можешь достать здешние деньги?

— Это совсем не обязательно, — отозвалась Марта. — Эти люди, подобно катратерцам, поклоняются золоту, и того медальона, что ты таскаешь на груди, будет вполне достаточно, чтобы вознаградить ее за все. Итак, ты готов?

— Естественно.

— Тогда придержи штанишки, малыш. Грядет нуль-транспортировка!

— Какой бред? — лениво поинтересовалась Бриттани, закрывая холодильник и поднося к губам холодную бутылку содовой.

Подруга сидела за маленьким кухонным столом с чашкой кофе и кусочком кофейного торта на тарелочке, хотя было уже около полудня. Но Джан, разумеется, встала всего час назад после шумного вечера, проведенного с очередным приятелем, и сейчас по привычке изучала газеты.

— Да еще на второй странице. — добавила она. — Забавно!

Поскольку Джан не смеялась, Бриттани заключила, что слово «забавно» употреблено в ироническом смысле.

— Какой бред? — переспросила она.

— Еще одно появление НЛО.

Бриттани закатила глаза и направилась к двери. Джан крикнула ей вслед:

— Нет. В самом деле. Трое жителей Сивью клянутся, что видели НЛО. Интересно, долго ли они проторчали в баре после «веселого часа»?

Бриттани покорно вернулась и устроилась напротив подруги.

— Некоторые люди принимают эту чушь всерьез, неужели не понимаешь?

— Только не мы.

— Верно, но могу понять, почему это попало в местную газету. Ну сама посуди, если трое здешних жителей видели нечто необычное, куда деваться репортеру? Тем более что в наших краях это впервые. Уже одно это достойно упоминания, даже если потом окажется, что речь шла об очередном дурацком самолете, который военным срочно понадобилось испытать, или просто игре света. Кроме того, обрати внимание на слово «неопознанный». Уверяю тебя, если маленькие зеленые человечки решат нанести нам визит, мы без труда узнаем в их средстве передвижения космический корабль и так его и назовем.

На этот раз настала очередь Джан поднять глаза к небу.

— Ты слишком добра, Бритт. Скажи прямо: по улицам бродит куча психов, которым вечно чудится невесть что.

— Да нет же, рассказы подобных особ в расчет не принимаются. Не станешь же ты слушать всем известного пьянчужку! Свидетельства, которые попадают в газеты, приводят серьезные, уважаемые люди, которые действительно верят тому, что говорят.

— Или любители сенсаций, которым не терпится погреться в лучах славы, — возразила Джан, продолжая просматривать газету.

Бриттани, сдаваясь, развела руками. Ее подруга принадлежала к тем упрямым особам, которых ни в чем нельзя убедить, невзирая на самые веские доводы. Они и в мыслях не допустят, что могут ошибаться. Однако сама Бриттани наслаждалась подобными спорами, поскольку они никогда не перерастали в ссоры. Просто каждая оставалась при своем мнении, обе с готовностью меняли тему, переходя к другому предмету.

Она все еще пребывала в самом гнусном настроении, и все потому, что неотразимый незнакомец исчез, даже не попрощавшись! Слава Богу, что есть Джан, которая всегда готова отвлечь ее, пусть и ненадолго!

Двадцатипятилетняя Джан была моложе подруги на три года, но они подружились едва ли не с первой минуты, когда Джан ответила на объявление Бриттани, искавшей ту, которая могла бы разделить с ней двухкомнатную квартирку. Расходы были вполне по карману Бриттани, но она уже задалась целью, и лишние деньги не помешают. Кроме того, она терпеть не могла одиночества.