Слезы вырвались наружу, и хрупкие плечики Джулиан затряслись от беззвучных рыданий.

     Беверли откинулась на спинку мягкого дивана и задумалась. Тягостная тишина повисла в комнате.

     - Да, - решительно произнесла Беверли спустя минуту, которая показалась вечностью. - Ты абсолютно права. Меган заслуживает любого безумства. И если нужно попросить Макинтайра о ребенке, значит, нужно.

     Джулиан вздрогнула, когда услышала слова матери. Она поднялась и внимательно посмотрела маме в глаза. Они светились любовью и пониманием.

     - Ты уверена? - с робкой надеждой в голосе спросила Джулиан.

     - У нас нет другого выхода, - массируя себе затылок, произнесла Беверли низким голосом.

     Джулиан прижала прохладные ладони к горячим щекам. Она была согласна продать душу дьяволу, только бы Меган жила. Но ее мучила совесть.

     Решение казалось Джулиан гнусным.

     - Наверное, родить ребенка только ради спасения другого - большой грех?

     - Разве грешно спасти жизнь человеку?

     - Да, но ребенок появляется на свет, чтобы быть любимым и желанным, а не ради какой-то цели.

     - Дорогая моя девочка, ты будешь любить второго ребенка так же сильно, как и Меган, независимо от того, как и почему он был зачат. Будь уверена в этом, дорогая, будь уверена.

     А может быть, мама права? Джулиан жадно вслушивалась в ее слова. Может быть, идея со вторым ребенком и правда не такая уж безумная?

     - Большинство из нас на протяжении жизни пытается найти ответ на вопрос: зачем я живу, какая цель моей жизни? А братик или сестренка Меган всегда будут знать, что они пришли в этот мир с великой миссией - спасти жизнь родному человеку.

     Что может быть прекраснее, чем своим рождением даровать сестре вторую жизнь?

     Закрыв глаза, Джулиан молилась, молилась всем сердцем, чтобы мама оказалась права. Время все расставит по местам. А пока Джулиан должна действовать. Она вернется в Блэквуд и попросит Тейта Макинтайра о втором ребенке.

     Собачий лай заставил Тейта выйти из кухни к входной двери. По роду профессии он знал, что рано утром хороших новостей не бывает.

     Даже при тусклом свете розового рассвета Тейт узнал посетителя. Сердце как-то сразу оборвалось и ушло в пятки. Джулиан.

     Проклиная себя за чувство радости от ее неожиданного появления, Тейт вышел на длинное крыльцо, которое тянулось во всю ширину небольшого загородного дома.

     - Фу! - скомандовал Тейт. И дюжина шариков и бобиков во весь опор помчалась к нему, стараясь потереться о его ноги. Снисходительно ухмыльнувшись, Тейт нагнулся и потрепал первого попавшегося пса за ухом.

     - Что-нибудь случилось? - окликнул Тейт, прежде чем Джулиан успела заметить его.

     Она подняла удивленные глаза. Тейт стоял на крыльце с обнаженным торсом и внимательно разглядывал гостью.

     - Откуда ты знаешь?

     - А иначе почему ты здесь... - Тейт посмотрел на часы, - в шесть часов утра?

     - Мне нужно поговорить с тобой. Это крайне важно.

     - Понимаю. - Тейт жестом пригласил Джулиан в дом. - Я как раз варю кофе. Хочешь чашечку?

     - Да. Спасибо.

     Как только она вошла в освещенную комнату, Тейт заметил следы усталости и тревоги на ее лице: мешки под глазами, глубокие складки вокруг рта.