На ее лице отразилась внутренняя борьба. Пикник будет в следующий вторник, и ей нужно было сохранить лицо. Сэм прекрасно знал, каким будет ее ответ.

– Черт возьми, хорошо. Ты будешь моим партнером, Сэм, но слушай меня внимательно.

Лицо Сэм против его воли расплылось в улыбке.

– Я слушаю.

– Мы с тобой просто друзья. Просто друзья, понимаешь?

Он утвердительно кивнул.

Лаки повернулась и пошла к своему грузовику, Сэм остался на месте, все еще улыбаясь. В один прекрасный день эта женщина будет принадлежать ему. И этот день не так уж далек.

Господи...

Лаки повернула ключ в замке зажигания и поехала домой.

Сэм будет ее партнером.

Сэм.

О Боже.

Целый день вместе. Эти конкурсы... Бег в мешках вдвоем, бег с яйцами в ложках, конкурс, кто дольше удержит грудью пакеты с желе... И так далее...

Она и Сэм. Вместе, в этом кавардаке. Как ей удастся провести с ним рядом целый день и удержаться от поцелуев?

Лаки не знала.

Если бы только ее положение не было таким отчаянным, если бы только Рик не настаивал на ее присутствии, если бы ей не нужно было, чтобы Мэтт Фармер оставил ее в покое, если бы она не отвечала за волейбольный турнир, если бы не все это, она послала бы этот праздник ко всем чертям.

Но у нее не было выбора. И теперь Сэм будет ее партнером на ежегодном пикнике паркового департамента Пибоди четвертого июля.

Глава 9

Понедельник пролетел в одно мгновение. Весь день Лаки сторонилась Сэма как чумы. Она заехала за Джей-Джеем в самую последнюю секунду, нетерпеливо просигналила около их крыльца, а затем сорвалась с места, прежде чем Сэм успел сказать хотя бы слово. Отъезжая, она посмотрела в зеркало заднего вида: Сэм сначала ошарашенно посмотрел ей вслед, а затем, хмурясь и качая головой, поднялся по ступенькам и закрыл за собой дверь.

Господи, что же ей делать? Как справиться с этим?

По счастью, весь день она была слишком занята подготовкой к празднику, и у нее практически не оставалось времени на размышления, чем же может закончиться это «партнерство». Да, ей, можно сказать, удалось выкинуть это все из головы хотя бы на один день.

Вернее, удалось бы, если бы не Пинки.

– Ну что, Лаки, ты готова к завтрашнему дню?

Та только вздохнула.

– То есть я хочу сказать, – безжалостно продолжила Пинки, – ты нашла себе партнера? Кстати, а что все-таки случилось с твоим бойфрендом, с которым ты собиралась пойти сначала?

Лаки застонала. Господи, она ненавидит ложь! Даже самую мелкую и безобидную.

– Он нашел новую работу и уехал из города.

– Боже мой, как это печально.

Лаки помахала рукой в воздухе.

– Да нет, не особо. В любом случае это были не слишком серьезные отношения.

В эту секунду за ее спиной тихо скрипнула дверь, и она услыхала голоса детей, играющих в зале напротив. Вокруг ее талии обвилась чья-то рука, и Лаки снова застонала. Нет, Господи, только не это.

– Отлично, У меня, пожалуй, снова есть надежда? – Ее щеку обожгло дыхание Мэтта Фармера, который поглядывал на нее с притворным возмущением. Лаки с трудом удержалась, чтобы не послать его ко всем чертям.

– Мэтт, дорогой, боюсь, тебе все-таки не на что рассчитывать.

Он сделал шаг вперед.

– Но, Лаки, ты же свободна как ветер. Почему бы нам с тобой не сходить вместе на обед или в кино, и все такое? Или нет, у меня есть идея получше. – Он даже захлопал в ладоши. – Мы пойдем на пикник!

Лаки энергично тряхнула головой и уперлась руками ему в грудь, чтобы он не вздумал подойти ближе.