— Миссис О'Брайен, — сказала Джулия, отдавая ключи квартирной хозяйке. — Я надумала навестить подругу в другом городе. Не знаю, долго ли у нее пробуду, но в любом случае дам о себе знать.

Джулия понятия не имела, куда едет и зачем, однако надеялась, что причина отъезда — визит к подруге — прозвучала достаточно убедительно. И миссис О'Брайен, кажется, поверила. И все же, когда Джулия, включив зажигание, махала ей рукой на прощание, пожилая женщина стояла на крылечке с явным недоумением на лице.

Предстояло самое трудное. Джулия понимала, что Ванесса — не миссис О'Брайен.

По пути в магазин дважды глох мотор, но оба раза Джулии удалось завести его.

Когда она вошла в магазин, Ванесса стояла за прилавком.

— Слушай, я уезжаю ненадолго.

— Уезжаешь ненадолго, — повторила Ванесса и нахмурилась. — Куда это? К чему такая срочность? А как же работа?

— Позже объясню. Главное, не знаю, долго ли буду отсутствовать.

— Ты что? Соображаешь, что делаешь?

— Отстань! Жди от меня звонка. Пока, — кивнула Джулия на ходу, повернулась, чтобы бежать к своей машине, и вдруг оторопела.

На стоянку перед магазином въезжал в своем фургоне Майкл.

Что делать? Выбора у Джулии не оставалось. Прижав к себе Лулу, она энергично толкнула стеклянную дверь и решительно направилась к своей машине.

— Джулия!

Она не остановилась и даже не взглянула в его сторону.

— Ты что задумала, черт бы тебя побрал? — схватил, он ее за запястье, когда Джулия уже открывала дверь машины.

— Отпусти руку! Сию же минуту! — вырывалась она.

— Ты где была? Гоняю по всему городу вот уже час. Какая муха тебя укусила?

Джулия, конечно, понимала, что борьба бесполезна и, по сути, закончена, не успев начаться. Приняв независимый и гордый вид, она прислонилась к машине и замерла. Луиза стала капризничать, и Джулия погладила ее по головке, стараясь успокоить.

— В чем дело? — спросил он строго, но уже не так свирепо, как минуту назад. — Что случилось?

Она взглянула на него, и сердце ее не выдержало.

— Лулу ты у меня не отберешь! — крикнула Джулия. В голосе ее звучала скорее мольба, чем вызов.

— Отобрать Лулу? О чем ты, глупенькая? — Майкл протянул, было, руку, но отдернул, когда увидел в ее глазах выражение нестерпимой боли. — Джулия, что с тобой?

— Я знаю, кто такой Пауэр! — сказала она, глотая слезы. — Я знаю, что ты задумал. — Майкл моргал глазами, совершенно ошарашенный. — Это твой адвокат. Он сумел отсудить для тебя сына, но со мной этот номер не пройдет. Луизу ты не получишь. Я пойду на все, но не допущу этого!

Наконец Майкл начал хоть что-то понимать. Его буквально затрясло от незаслуженной обиды.

— Ты… ты решила, — начал, было, он, но спазм сдавил горло, и он молчал целую минуту. — Как могла тебе прийти в голову столь бредовая мысль?

Майкл по-прежнему держал ее за запястье. Задав вопрос, он сдавил ее руку с такой силой, что Джулия поморщилась от боли. Поняв, что причинил ей боль, Майкл ослабил тиски.

— Ах ты, черт! Как это до меня раньше не дошло? Неужели ты и вправду поверила, что я такой всемогущий? Мол, то могу и это. — Он отпустил ее руку и удрученно покачал головой.

У Джулии вдруг камень свалился с души. Она отвернулась и тяжело вздохнула.

— Джулия, взгляни на меня, — попросил он. — Разве я способен на такое, а? Да я лучше вырву сердце из груди, чем причиню тебе страдание!

Джулия всегда делала то, о чем ее просили.