Открывшаяся было перед Авророй радужная перспектива счастливой жизни рухнула в одно мгновение. Неуверенной рукой она нащупала ручку дверцы.

Но не успела она вылезти, как парадная дверь открылась и из нее выбежала Эвелин. Лицо мачехи было смертельно бледным, по щекам текли слезы.

— Аврора... о, Аврора, слава Богу, что ты вернулась! У твоего отца, кажется, сердечный приступ. Мне пришлось вызвать «скорую».

12

Аврора сидела в коридоре больницы, крепко сжимая руку мачехи.

— Ты думаешь, что с ним будет все в порядке?— В который раз Эвелин задавала ей один и тот же вопрос, на который Аврора давала один и тот же успокаивающий ответ:

— Вне всякого сомнения.

Но в глубине души она совсем не была уверена в этом. Перед глазами все еще стояла картина, которую она увидела, ворвавшись в кабинет Уилфреда. Он сидел за письменным столом, откинувшись на спинку кресла, бледный как полотно. В один ужасный момент ей даже показалось, что он мертв. Нет, папа должен поправиться, твердила она про себя, обязательно должен.

— Где это запропастился Кит? — Она взглянула на часы. С тех пор как она позвонила брату, прошло уже довольно много времени.

Глаза Авроры не видели циферблата. Только несколько часов назад она лежала в объятиях Дона, купаясь в блаженстве. А кажется будто прошла целая жизнь.

Разозлившись на себя за неподобающие моменту мысли, Аврора плотно сжала губы. Дон — шарлатан и мошенник. Это его махинации довели отца до такого состояния. Именно он возложил на плечи Уилфреда дополнительную ношу — финансовые заботы.

Но ведь в этом была доля и ее вины. Ей надо было сразу же энергично взяться за дело, настоять на том, чтобы отец показал ей свои счета, заставить выслушать себя. А вместо этого она отстранилась, попала под влияние Дона, отказалась верить правде, на которую указывал ей Кит.

Дверь неподалеку от них открылась, и обе женщины тревожно взглянули в том направлении, но это была выходившая из палаты медсестра.

— Я не вынесу этого ожидания, — пробормотала Эвелин с болью в голосе.

— Уверена, что еще немного...— Аврора замерла на полуслове, устремив взгляд на высокого, черноволосого мужчину, идущего по коридору к ним.

Дон Лаудри! Она не могла поверить в то, что у него хватило наглости показаться здесь.

Но когда он подошел ближе и их глаза встретились, сердце Авроры тревожно сжалось.

— Я только что узнал,— мрачно сказал Дон. — Как он там?

— Дон... о, Дон! — Эвелин вскочила на ноги и бросилась в объятия брата.— Я так рада видеть тебя. Это ужасно!

— Все будет хорошо, Эвелин. — Он успокаивающе обнял ее.

При виде того, с каким облегчением Эвелин прильнула к его груди, Аврора почувствовала, что ее наполняет нестерпимая мука. На мгновение, всего на одно мгновение ей захотелось оказаться на месте Эвелин в его объятиях, прижаться к нему, почерпнуть от него силы. Ее бросило в дрожь от такой постыдной слабости. Ведь это был человек, доведший ее отца до сердечного приступа. Она ненавидит его, она должна его ненавидеть.

Дон повернул голову и заметил странный блеск в глазах Авроры.

— С тобой все в порядке? — Прозвучавшая в его голосе забота чуть было не послужила для нее последней каплей. Чтобы не расплакаться, Аврора резко отвернулась. Если бы только Дон действительно был таким же нежным и внимательным, каким хотел казаться. Сможет ли она заставить себя забыть про то желание, которое он в ней разбудил, забыть про то, что она его любит.

Не услышав от нее ответа, он нахмурился.

— Доктора сообщили что-нибудь о состоянии Уилфреда? — спросил он с беспокойством.