– Потомок Эскана, – раздался мужской голос. – Чем могу помочь?

– Вы задержали молодого человека, Косту Наги. Он племянник моего вассала, Клэр Шеннон Наги.

– Прошу прощения, потомок. На нём след от укуса преследователя.

– Он развлекался в бионете и забрёл не туда. Я с радостью уплачу штраф.

В углу экрана загорелась сумма – четырнадцать тысяч кредитов. Больше, чем Клэр заработала бы за три месяца.

Вентуро черкнул стилусом.

– Спасибо. Доставить молодого человека по его домашнему адресу?

– Не надо. Его заберёт дедушка. Благодарю за содействие, вы очень помогли.

– Не стоит благодарности, потомок.

Экран погас.

Как легко – для Вентуро. Он посмотрел на неё:

– Чувствуете себя лучше?

– Да.

– Капитан, значит.

– У всех было какое-то звание.

Отчаянно хотелось удрать. Только вот дверь заперта, да и далеко убежать не получится. Кроме того, Клэр дала слово.

– Сейчас я установлю ментальную связь, – сказал он. – Я всё сделаю сам. Вам надо только расслабиться.

– Дадите мне минутку? – она начала разламывать защитный кокон.

– Боюсь, что нет.

Сила его разума окутала её, проникая сквозь внешний слой мыслей. Глаза Вентуро расширились:

– Что это?

Она сильнее надавила на кокон.

– Откройтесь мне, Клэр.

– Пытаюсь. Мне нужно время.

– Боюсь, что не могу его вам дать.

Вен нанёс сильнейший ментальный удар, под нажимом с двух сторон кокон треснул. Ещё удар – и тот распался. Её разум освободился, она почувствовала, как Вентуро ворвался в её мысли, узнавая все секреты. И горе от утраты команды, и боль зондирования. Он увидел бионет и её в образе красной пантеры, а себя – огненным зверем. Увидел всё. Клэр отчаянно старалась скрыть хотя бы небольшую часть мыслей, ту, что была наполнена фантазиями о Вентуро, о том, как они целуются, касаются друг друга, занимаются любовью. Но за долю секунды он и это нашёл.

Они сидели друг напротив друга. Разум Клэр сиял, открыв все свои тайны. Вентуро, сжав челюсти, горел изумлением и яростью, как сверхновая звезда.

Он встал из-за стола и вышел.

Глава восьмая

Клэр ушла домой. Что ещё оставалось?

Вернувшись в квартиру, без сил рухнула на диван. Клэр чувствовала себя бестелесной тенью. Казалось бы, надо радоваться. Вентуро наконец-то всё узнал. Врать больше не нужно. И депортации можно не бояться, вассалов не трогают. Вот только это не имело значения, потому что Вен посмотрел на неё так, будто Клэр предала его.

И ведь она его действительно обманывала, не доверяла – и мечтала о нём всё это время. Ей было и стыдно, и совестно, и жаль. Хотелось плакать, но слёзы не шли. Она свернулась калачиком, обхватив колени.

В дверь постучали. Клэр мысленно проверила, кто там. Вентуро. Она сжалась ещё сильнее. «Не пущу».

– Открой дверь, Клэр.

Нет.

– Открывай.

Она зажмурилась, желая, чтобы он ушёл. И тут же перед глазами возник образ – она сама и Вентуро, оба обнажены, его мускулистое тело, покрытое золотистой кожей, приятно давит сверху. Он губами проводит по её шее.

Фантазия вызвала дрожь возбуждения. Клэр попыталась заслониться.

А в видении Вен перевернул её на живот, ласково провёл руками по спине и накрыл ладонями грудь. От его дразнящих прикосновений к соскам Клэр будто пронзали лёгкие электрические разряды. Желание становилось все сильнее, внутри образовалась пустота, которую необходимо было чем-то заполнить.