Внезапная вспышка света явила Стену во всем ее величии. После этого тьма показалась еще гуще, я будто ослеп. Ощупью я двинулся к дверному проему, маячившему впереди. Возможно, вспышка была знаком обещанной помощи, но желательно получить что-нибудь вещественное. Тем более что я уловил какое-то движение. Эх, мне бы бластер! Или излучатель. Да хоть бы заостренный кол!

В дверном проеме, где плясала потревоженная пыль, мелькнул темный силуэт. Вглядываясь, я замер. Тень зависла в воздухе, потом качнулась вперед, и тут я ее узнал.

– Тони! – В жизни ничему я так не радовался. Мой приятель засветился в темноте. Мне будто подарили воздушный шарик с фонарем.

Я кинулся вперед и облапил друга, но Тони вывернулся из моей хватки, приняв извиняющийся кобальтовый оттенок. Однако часть его сферы, размером с мою ладонь, осталась красноватой. Будь он человеком, я бы сказал, что это ожог.

– Ты ранен?

Тони качнулся, а потом растянулся вширь – так он делал, защищая меня от лазера Джей/О.

– Извини, дружище. Однако ты меня спас.

Тони радостно порозовел («ожог» так и остался красным) и качнулся в сторону портового шлюза.

– Куда ты?

Малыш вновь качнулся, явно приглашая следовать за ним. Я мешкал.

– Ты отведешь меня в Интермир? В смысле, мой Интермир?

Тони просветлел. Я мешкал.

Поверьте, я хотел вернуться. Хотел напрочь забыть о растерзанной Базе и вновь очутиться в реальности, где были учеба, одноклассники и моя маленькая каюта. Хотел увидеть залитую светом столовую, полную Путников. Пусть даже они пристают с дурацкими вопросами о моей подружке. Вернуться ужасно хотелось, но я понимал, что возвращаться нельзя. Пока нельзя.

– Погоди, Тони. Я не могу вернуться.

Мутныш недоуменно завис. В Интермире меня арестуют и подвергнут допросу. Захотят узнать, куда и зачем я отправился. Придется рассказать про Акасию. А что я скажу? И как рассказать про Джея?

– Акасия сказала, там небезопасно. – Я пытался сочинить правдоподобную причину. Тони подозрительно качнулся. – Я не знаю, в чем дело, и должен это выяснить. Мне надо к Акасии. Отведешь меня к ней? Ты же прислан мне на помощь. Ты мутныш, а Промежуток существует в любом времени. Время – своего рода пространство. Когда мы впервые встретились, Акасия перенесла нас в Промежуток иного времени. Доставишь меня туда?

Тони сменил несколько оттенков – будто раздумывал.

– Джозетта велела привести меня обратно, но она не в курсе событий. Интермир в опасности, а я не знаю, что ему угрожает. Нужно разыскать Акасию, она все прояснит. – Я почти не врал. Конечно, мало радости возвращаться в Хроностражу, но это лучше, чем Интермир, тамошний или здешний. Если меня засадят за решетку или снова вышибут, я уже никому не смогу помочь. Главное, попасть в тот Промежуток, а там я что-нибудь придумаю. – Пожалуйста, Тони!

Смена оттенков ускорилась; под конец малыш стал грязно-бурым, а затем медленно посветлел до красного. Ладно уж, перевел я, так и быть. Появилась надежда.

Тони качнулся и, утратив округлость, сделался каким-то… одним словом, жидким. Он пролился на пол, подтек к моим ногам и потом вроде как начал меня обволакивать.