- Как я уже сказал, Лорды и Леди любят побродить за пределами своих резиденций. Считайте меня внебрачным отпрыском одного из них.

Леди фыркнула:

- В вас течет кровь Кланов? Думаю, нет, - затем она пристально взглянула на него поближе, и на секунду на ее лице отразилось смущение. Хотя, это возможно, - проговорила она, беря себя в руки. - Но мне трудно поверить, чтобы Лорд был столь беспечен, чтобы позволить своему семени найти здесь плодородную почву.

- Странные вещи порой происходят во время Карнавала Рубиновой Луны.

Женщина покачала головой.

- Вы слишком странный и верите в детские сказки. Эта ересь возводит барьер между вами и теми, кто мог бы помочь вам.

Вдруг откуда-то сверху - с галерей - что-то упало или было сброшено, ударившись о мостовую с влажным чавкающим звуком. Леди с отвращением вскрикнула. Яблоко забрызгало ее туфли, а капли мякоти испачкали подол юбки. Она с досадой бросила:

- Гниль, в Карадуре все гниет!

Макс вздернул бровь.

- Ну, и кто несет ересь?

Женщина слегка успокоилась.

- Скажите, мадам, - осторожно спросил Макс. - Вы знаете, почему город приходит в упадок?

Она жестко взглянула на него.

- Спросите Лорда Айрона, а не меня.

- Увы, я не нахожусь с ним в близких отношениях. Меня интересовало бы ваше мнение.

- Я прихожу сюда посмотреть, понаблюдать, - сказала она. - И я вижу то, что происходит у меня под носом.

- И видя это, вы пытаетесь что-нибудь с этим сделать?

Она помедлила.

- Кто-то должен сделать честный доклад в Совете.

- Я сомневаюсь, что этого будет достаточно, хотя цель у вас благородная. - Он указал наверх, где располагался различимый даже отсюда Кабинет. - Даже сидя здесь за непринужденной беседой, мы можем оказаться под наблюдением с помощью линз Кабинета. Несомненно, Капитан Коффин уже идет туда докладывать об инциденте с актерами.

Женщина нервно взглянула наверх, но ничего не сказала.

- Разве Лорды Металла не собираются сегодня утром, как обычно? прожурчал он. - Они могут прекрасно рассмотреть, что происходит в городе. К сожалению, они избирательно слепы, что, впрочем, является удачей для меня.

- Как это?

- Их заклятый враг сидит у них под носом, пьет себе кофе с тостами, в прелестной компании дочери Лорда. Мне это кажется очень приятным.

- Заклятый враг, вы сказали? - Леди изумленно подняла брови. - Как вы можете быть им? У них нет врагов, только досадные помехи.

- Любой, не принадлежащий Кланам, думающий человек их враг, - вмешался Меневик Вейн, предостерегающе взглянув на Макса. - Это он и имел в виду.

- Это так?

Макс пожал плечами. У него было жгучее желание сказать ей, кто он такой, - абсолютно неразумное, даже если бы она ему не поверила. Что с ним такое? Он знал, что потом ему хорошенько достанется от Менни.

- Меня очень обрадовало, что по крайней мере одна из дочерей Металла обладает сознанием, - сказал он.

- Похоже, у вас обоих есть секреты, - отметила женщина.

Макс улыбнулся.

- Как грустно, что мы не доверяем друг другу, чтобы раскрыть их - пока.

- Пока? - ее голос был резким, но взгляд - нет.

Макс сделал еще глоточек.

- Я чувствую, что нам следует - и мы это сделаем - увидеться еще.

- Правда?

- О да. Поэтому мы договоримся об этом здесь и сейчас.

Женщина помолчала, затем сказала:

- Вы совершенно невыносимы,

- Вы согласны?

Она посмотрела ему в глаза.

- Полагаю, нет, - она заколебалась. - Если мы попытаемся встретиться снова, наши пути начнут то и дело пересекаться.

- Здесь? Завтра утром? За этим столом? - Макс поражался собственной настойчивости. Зачем ему эта женщина? Если бы она знала, кто он, она бы плюнула ему в лицо. Она - символ того, что он презирает, и, несмотря на это, почувствовал, что верит своим собственным лестным словам.

Леди засмеялась:

- Как же вам везет, сэр, что вы можете предсказать свое будущее так далеко вперед.