— Уф, хорошо! — вытерев рот ладонью, и. о. Наместника Аметистового поставил кувшин и подмигнул Таре: — Чего такая кислая? Пошли танцевать!

— Но я…

— Дама неподобающе одета для танцев, — произнес Фейлинор. — И вообще…

— Ладно, я пошел! Если что — свистни! — подмигнув Таре, Карадор ввинтился в толпу, поскольку опять заиграла музыка. Девушка с разочарованием смотрела ему вслед. Она бы так и бросилась следом и влилась в общее веселье — но она, во-первых, не умела веселиться, а во-вторых, надо было сначала сказать пару ласковых слов торчащему рядом типу.

— С чего это вы прицепились к моей одежде? — прошипела она. — Между прочим, я — воительница, телохранитель Карадора Аметистового и могу одеваться так, как сочту нужным!

Она нервно одернула рубашку, стараясь, чтобы краденый браслет не слишком был заметен под одеждой.

— Это я понимаю, но почему вы отказались от предложенных вам платьев?

Почему-почему! Вот привязался, настырный красавец! Как ему объяснить, что вся эта роскошь и красота — не для нее? Что Тара не умеет все это носить и боится даже стоять на высоких каблуках, не то что ходить. И что ее просто-напросто унизили этим широким жестом.

— Не понравились, — буркнула девушка.

— Почему? Это наряды моей матери.

«Вот только чужих обносков мне не хватало!» — хотела брякнуть Тара, но вовремя прикусила язык. Этот красавец-эльф хотя бы помнил свою мать, а она даже не знает, как зовут ту женщину, что дала ей жизнь.

— И вообще, — она быстро вспомнила свою легенду, — я — воительница, а воительницы могут ходить, в чем захотят.

— Да, — кивнул Фейлинор. — Но танцевать в мужской одежде? Только военные танцы. А сегодня их не исполняют.

— Очень жаль, — искренне высказалась девушка.

— А вам хочется танцевать? — осенило Наместника. — Если хотите, я могу это устроить.

— Прикажете музыкантам сыграть какой-нибудь военный танец? — фыркнула Тара, внутри цепенея от страха. А что, если так и будет? Что, если лорд сейчас отдаст такой приказ? И ведь не отвертишься — придется плясать. А она не знает ни одного военного танца. Бывшая «охотница» вообще впервые слышала о таких танцах.

— Нет, это было бы нарушением обычаев, но я попрошу вас… — Фейлинор вспомнил, зачем подошел, — принять от меня это.

Девушка обалдело уставилась на цветок в тонких пальцах эльфа. Чисто-белый, он был похож на махровую лилию с желтой серединкой и источал изумительный аромат.

— А зачем? — уже протянутая рука повисла в воздухе.

— Так принято, — сам не зная почему, Наместник не смог сказать девушке правду. — На этом празднике почти все дарят друг другу цветы — как знак… ну… особого расположения.

— А вы ко мне особо расположены?

Фейлинор закусил губу. Что бы он ни сказал, это будет ложью.

— Вы — единственная девушка на празднике, у которой нет ни одного цветка в волосах, — нашелся он наконец. — И вы — гостья на Острове. Как Наместник, я должен уделять гостям особое внимание.

— Понятно, — помрачнела Тара. А она-то губы раскатала… Очнись, «охотница»! Нужна ты ему! Он — лорд, и этим все сказано.

Выхватив из руки собеседника цветок, она крепко сжала его в кулаке.

— Нет-нет! — запротестовал Фейлинор. — Его надо воткнуть в волосы!

— Пожалуйста.