— Не нужно огня. Идите на мой голос.

— Ты хорошо осмотрелся, Игла? — спросил я друга, сопящего мне в спину.

— Да тихо все. Ты же слышал, что даже собаки не гавкали.

Такая беспечность начинала меня волновать.

— Вот это и плохо. Здесь же всегда стаи бездомных псин обитают. Сейчас бы такой шум подняли…

— Чего ты беспокоишься, Гай? Раскинем картишки — и по домам!

Я смирился с упрямством друзей и от нечего делать выполз на улицу. Над горизонтом ярким кровавым фонарем пылал Пастух. Ночная прохлада несколько взбодрила меня, но беспокойства не убавила. Я, словно гончая, навострил уши, чутко ловя посторонние звуки. Как же все было тихо! Я не мог дать сейчас вразумительного ответа, что меня тревожит. Обычно Южный конец не выглядел вымершим, как теперь. Кто-то бродил в поисках самопального вина, кто-то занимался грабежами, и здесь делил награбленное добро. Пусть и неблагонадежные люди — но они создавали ту атмосферу, которая позволяла этому району держать в страхе большую часть города. Но сейчас стоит гробовая тишина!

Я вошел обратно, чтобы погреться, стараясь не слушать тихое бубнение Ильзы. Хотя, что мне Брюнхильда? Она далеко, а я сам отвечаю за свои поступки. Карты не решают судьбу человека, а если жить с ними в согласии, можно и с деньгами быть.

Я вздохнул и шагнул в едва освещенный робким светлячком огарка угол.

— Черт с вами! Кидай карты, Ильза!

— Давно бы так, — гыгыкнул Шип, лапая служанку за талию, а та и не старалась сбросить его руки. — Поверь, они тебя не съедят.

Ильза сноровисто раскидала карты, зашевелила губами, словно читая по картинкам, потом оторвала от них взгляд и прерывающимся голосом прошептала:

— Таких раскладов не бывает.

— Почему? — Колючка перегнулся через плечо Иглы и посмотрел на карты. — Что здесь необычного?

— По правилам расклада Черный Всадник не должен выпадать с Черным Королем!

— Почему не должен? — зашумел Игла. — Кто тебе это сказал? Ты знаешь, сколько здесь вариантов?

— Техника расклада, умник! — Ильза никогда не была столь серьезной. — В Картах Фигур недопустимо схождение одного цвета подряд два раза, тем более такого высокого ранга как Всадник и Король! Колода раскладывается с таким расчетом, чтобы красная масть шла за черной. Таким образом достигается гармоничное гадание. Дело ведь не в том, что черный цвет символизирует печаль и неудачи, а красный — что все хорошо.

— А в чем? — поглупел Игла.

— Это выбор жизненного пути, дурак! — справедливо обозвала его девушка. — Это, если хочешь знать, магический круг, по которому предстоит идти человеку! А по раскладу выходит, что Гай — коронованная особа или лицо, приближенное к трону, но не знающая об этом!

Друзья громко заржали. Для них все веселье, что невероятно и недоступно.

— Сдай снова. Может, статься, что перепутала в темноте, пальцы недостаточно гибкие, — я почему-то сразу поверил Ильзе и уловил ее беспокойство. Вспомнилась Брюнхильда. Не это ли она имела в виду? Не доверять старухе совсем у меня и в мыслях не лежало.