|
Сарказм въелся накрепко, стал той палочкой-выручалочкой, которая помогала скрыть истинные чувства. Но тут по верхушкам деревьев пробежал ветер, и я элементарно сбился с мысли. Запах… в воздухе четко пахло раскаленным песком. А значит, следующая Тень близко, маленькое волшебство получилось. Теперь дело было еще за одной хитростью. — Ты должен понимать, Эскер… — проскрипел Шед. — Должен, ведь мы похожи, не так ли?! Поначалу я легко контролировал «второго»… Но с годами стало труднее. И я хочу того же, что и ты… — В самом деле? — хмыкнул я. — Да, — заявил демон. — Я хочу стать человеком!.. Удивление едва не разрушило ход мыслей. Я даже приоткрыл рот и глуповато клацнул челюстью. Понятно, куда клонил Шед. Но предыдущие слова почему-то прошли мимо сознания… — Прости, — с самым озабоченным видом изрек я, делано развел руками. — Секретов не ведаю. Заклятие Разделения оказалось ущербным, мне пришлось вернуться к изначальной форме. А иных способов придумать не успел… — Но ты как-то контролируешь «второго», — сказал демон. Шагнул вперед, скрючил пальцы в угрожающем жесте. По ладоням потекли ручейки багрового тумана, обратились мелкими шариками огня. — Я чувствую! Отвечай! Отвечай, Эскер Гар, иначе… Настроение Шеда, честно говоря, мне не понравилось, в такие моменты бессмысленно разговаривать и оправдываться. И потому я не нашел ничего лучше, как развернуться и рвануть в ту сторону, откуда заманчиво пахло пустыней. Заметив яркий блик на ближайшем дереве, резко отпрыгнул и прикрылся рукой. Громкий хлопок с силой ударил по ушам, вспышка чуть не ослепила. Но дождь щепок и взрывная волна прошли мимо. Я по-волчьи встряхнулся, припустил еще быстрее. Увидел вдалеке очередной тупик, мысленно хмыкнул. Шед решил поймать дичь живой. Мастерски ставил преграды и целил рядом, чтобы оглушить. Второй взрыв проворонил, по виску огрело дубиной раскаленного воздуха. Щеку расцарапало и ожгло, земля угрожающе качнулась навстречу. Но я сумел выровняться, перепрыгнул через раскидистый куст. Чтобы погасить скорость, схватился за низко нависшую ветку. Ловко кувыркнулся, мягко припал к лиственному ковру… и замер. Тусклый зеленый свет струился сквозь листву, косыми стрелами впивался в землю. На заднем фоне раскачивались дубы. В скрипе ветвей чудились болезненные стоны, плач. Опадающие листья казались сухими слезами призрачных великанов. А в тени крон ждал Шед. Лица не видно, но по пальцам скакали мелкие искорки, сухо и тревожно потрескивали. — С-сэр маг, — с трудом выговорил рыцарь. Тихо угрожающе зарычал, сжал кулаки. — Не пытайся… выхода нет. Мы должны поговорить. — Чудно, — с легкой одышкой ответил ему. — Но ты не учел сущей мелочи — я бродил тут побольше твоего, знаю некоторые секреты. Так что счастливо оставаться, сэ-эр!.. Рассмеявшись, я нашарил в сумке маленький кусочек древесины, бросил под ноги. По телу сразу мазнула невидимая паутина, голова закружилась. Послышался звук, похожий на треск мокрой ткани, из-под земли ударили струйки тумана. А листья… листья обратились в песок. И откуда-то издалека долетел разочарованный вой демона. В бледно-голубом осколке неба яростно полыхали целых три жарких солнца. Вдаль насколько хватало глаз, подобно морским волнам, убегали желтые барханы. Раскаленный воздух танцевал над верхушками, ветер носил песчаную пыль. Слева из-под рассыпчатого покрывала проглядывали черные камни. Плиты сточены, в трещинах и сколах. Но кое-где еще сохранились замысловатые символы, непонятные узоры. Голову напекло, пятки мучительно жгло и сквозь толстую подошву сапог. Паршиво… Еще в прошлый поход заметил — чем меньше Тень походит на реальность, тем труднее потом найти выход. |
