Я радостно кивнула.

– На твоем месте я бы не был так оптимистичен, – с досадой ответил Пузырь, указывая на пленника.

Из спины разбойника торчала стрела, вошедшая почти по самое оперение. Раненый бледнел с каждой секундой и судорожно хватал ртом воздух.

– Вот ведь… – пробулькал умирающий с досадой. – Сколько раз я сам вот так… стрелял из кустов… Богиня судьбы Фаэтта злопамятна… И шутки у нее… паскудные… Как все глупо вышло… Богиня Морана… будь ко мне милосердной…

У бандита пошла горлом кровь, глаза остекленели, и тело его начало беспомощно сползать под брюхо лошади. Далеко позади раздались радостные вопли: нападавшие разглядели, что сумели застрелить одного из всадников. Лошадь с убитым перешла на шаг и остановилась. Петька с сожалением оглянулся – из-за кустов к добыче уже бежали разбойники.

– Вперед! – крикнул Пузырь и пришпорил Шахтера.

К полудню мы совсем выбились из сил. Шахтер был весь в мыле и мелко дрожал, по-дурному косясь красными глазами. Не лучше выглядели и остальные лошади. Свернув с дороги, мы поднялись на заросший холм. Несмотря на усталость, Серый Ворон не поленился спуститься и поправить ветки папоротника, маскируя наши следы. Я чувствовала себя смертельно вымотанной после многочасовой скачки, к тому же с непривычки натерла внутренние поверхности бедер.

Но хуже всех было Пузырю. Он угрюмо молчал, вокруг мокрых глаз моего одноклассника темнели круги. Петька страшно переживал потерю бесценного свидетеля, чьи показания были способны вызвать бурю, которая выметет виконта Риго Армазо из Совета Рыцарства и разом лишит его род шансов на пост главы Холфорда. В своих мечтах Петька уже наверняка видел себя рыцарем, получившим благодарность от Мазуро Кафиштена, нового правителя Западной Столицы. И тут такое…

Не в лучшем расположении духа пребывал и Серый Ворон. Тьма отказывалась пить прокисшее молоко, но была еще слишком маленькой, чтобы питаться мясом, пусть даже вареным или разжеванным. Приготовленный в котелке теплый мясной бульон она едва лизнула, стала воротить мордашку и жалобно скулить.

Буквально из последних сил мы поставили и замаскировали ветками палатку, устроив все так, чтобы видеть дорогу в обе стороны. Жребий первой охранять лагерь выпал мне. Я уселась на поваленное дерево и запустила поисковое заклинание. Никого. Мне предстояло провести примерно два часа без сна, и, чтобы скоротать время, я достала дневники мага Теодора. Здесь, в Пангее, наконец-то стало возможно проверить на практике мои многочисленные предположения в области построения заклинаний.

Погода наконец-то наладилась, было жарко и даже душно. Я сняла куртку, повесила сушиться промокшие насквозь ботинки и с наслаждением вытянула босые ноги. Учеба шла трудно, мысли от усталости были тягучими, словно мед…

Проснулась я резко, словно от удара током. Костер давно догорел, было совсем темно. Испуганно ржали и метались кони. Я произнесла заклинание света и буквально в трех шагах от себя увидела большого темно-серого волка. Прижав уши и почти улегшись брюхом на землю, он смотрел то на меня, то на палатку, из которой доносилось жалобное поскуливание крохотной Тьмы. Я громко крикнула, надеясь отогнать хищника и разбудить друзей.

Из палатки выполз заспанный Сергей и нос к носу столкнулся с лесным зверем. От неожиданности Серый Ворон даже ругнулся, а волк оскалился и зарычал. Сергей тоже зарычал, глядя опасному хищнику прямо в желтые глаза. Так они и стояли некоторое время в полуметре друг от друга, рыча и скалясь. Затем волк отвел взгляд и отбежал на несколько шагов. Серый Ворон выпрямился и что-то отрывисто пролаял. Волк лег на землю, показывая брюхо с набухшими сосками. Самка!

Сергей вытащил из палатки щенка и положил возле волчицы. Через мгновение изголодавшаяся Тьма уже жадно сосала молоко.